Нервюрный свод – это свод, распор которого принимает на себя каркас из диагональных нервюр

Каркас состоял из 4-х торцовых (щёковых) арок и 2-х диагональных арок (ожив). Каменная кладка образовала оболочку (распалубку), заполняющую промежутки между арками. Тяжесть сводов приняли на себя столбы-опоры. Стена перестала играть роль главного несущего элемента, это позволило прорезать её широкими оконными проёмами, нишами и галереями, а это увеличивало свободное пространство внутри собора, улучшало освещение, способствовало расцвету искусства витража.

Важным элементом готической архитектуры стала стрельчатая арка. Её появление произошло, возможно, от влияния мусульманского Востока, где они были распространены к моменту появления там крестоносцев. Стрельчатая арка по сравнению с полуциркульной романской давала меньший боковой распор.

Несмотря на применение нервюрного свода и стрельчатой арки, тяжесть и боковой распор гигантских перекрытий оставались велики. Нужно было укрепить сооружение, придать ему устойчивость и способность сопротивляться напору ветра, что становилось актуальным с увеличением высоты соборов. Эти проблемы были решены с помощью вынесенных за пределы основного объёма здания столбов-контрфорсов и перекинутых на них от стены полуарок-аркбутанов. Их располагали так, чтобы гасить распор арок внутри свода. Устойчивость здания по продольной оси обеспечивалась поперечником трансепта, мощными опорами средокрестия и массивными башнями западного фасада.

Аркбутан – открытая полуарка, передаёт распор свода на контрфорс. Обычно передаёт распор свода центрального нефа над крышей бокового нефа на внешний контрфорс.