Сословия при абсолютной монархии

К XVI в. французская монархия утратила существовавшие ранее представительные учреждения, но сохранила свою сословную природу.

Первые два сословия – духовенство и дворянство – полностью сохранили свое привилегированное положение. При 15 млн. чел. Населения страны в XVI – XVII вв. к духовенству относилось примерно 130 тыс. человек, а к дворянству – около 400 тыс. человек, то есть подавляющую массу населения во Франции составляло третье сословие (в состав которого вошло крестьянство).

Духовенство, при своей традиционной иерархии, отличалось большой неоднородностью и проявляло единство только в своем стремлении удержать сословие, феодальные привилегии. Между верхушкой церкви и приходскими священниками усилились противоречия.

Дворянство занимало господствующее место в общественной и государственной жизни, однако в его составе произошли изменения. Значительная часть родовитого «дворянства шпаги» разорилась; ее место в землевладении и во всех звеньях королевского аппарата заняли выходцы из городских верхов, которые покупали на правах собственности судебно – административные должности (дававшие дворянские привилегии), передавали их по наследству и становились так называемым «дворянством мантии». Дворянский статус представлялся также в результате пожалования специальным королевским актом.

Внутри третьего сословия усиливалась социальная и имущественная дифференциация: на нижних его ступенях находились крестьяне, ремесленники, чернорабочие, безработные, а на верхних – те, из которых формировался класс буржуазии: финансисты, торговцы, цеховые мастера, нотариусы, адвокаты.