Страны
Преобладающую часть Карелии и Кольского полуострова занимают сильно пересеченные, преимущественно холмисто-грядовые низменные равнины. В Карелии среди них выделяются возвышенности Олонецкая (313 м), Западно-Карельская (417 м), Манселькя (657 м), а также кряж Ветреный пояс (336 м). В центральной и западной частях Кольского полуострова среди грядо-во-холмистых равнин поднимаются плосковерхие средне- и низкогорные массивы – Хибины (гора Часначорр, 1191 м), Ловозерские Тундры (1120 м) и менее высокие – Чунатундра, Мончетун-дра и др. Здесь же в глубоких тектонических впадинах, обработанных ледниками, лежат озера Имандра, Умбозеро и Ловозеро. Восточнее Ловозерских Тундр выступает гряда Кейвы (397 м), представляющая собой южный приподнятый край плато.
Ориентировка основных орографических элементов – полос грядово-холмистого рельефа, долин рек и котловин озер предопределена тектоническими разломами и вертикальными смещениями линейно вытянутых глыб. Преобладающие направления разломов на Кольском полуострове и в значительной мере в Карелии – северо-западное и северо-восточное, а местами – почти меридиональное.
Кольский полуостров и Карелия занимают восточную часть Балтийского щита, в сложении которого принимают участие архейские и протерозойские гранитоиды (граниты, гранодиориты и кварцевые диориты), гнейсы и кристаллические сланцы. На ограниченных площадях встречаются каледонские и герцинские интрузивы основных, ультраосновных и щелочных пород. В то же время полуострова Рыбачий, Средний и расположенный восточнее остров Кильдин относятся к области байкальской складчатости; они сложены верхнепротерозойскими конгломератами, песчаниками, кварцитами и глинистыми сланцами.
В палеозое территория Кольского полуострова и Карелии, которая является частью Балтийского щита, испытала сводовое поднятие. При этом неоднократно происходила смена этапов выравнивания (формирования пенеплена) и активных тектонических движений. Позднее, но до начала неогена, был выработан единый пенеплен, срезающий под общий уровень палеозойские интрузивные массивы и выступы древних кристаллических пород.
Альпийская складчатость в основном проявилась в оживлении древних разломов и новейших вертикальных движений отдельных блоков. При этом поднятие на низменных равнинах не превышало 100-200 м, а в среднегорных массивах (Хибины, Ловозерские Тундры и др.) доходило до 1000 м. В результате донеогеновый пенеплен был разбит на блоки, испытавшие дифференцированные тектонические движения на фоне сводового воздымания Балтийского щита. Остатки этого пенеплена сохранились в виде плоских вершин горных массивов. Но на нах пенеплен часто перекрыт четвертичными породами.
В плейстоцене активная ледниковая деятельность проявилась в создании трогов на склонах горных массивов, в формировании грядообразных поднятий ("сельг") на равнинах, а также в аккумуляции ледниковых и водно-ледниковых отложений, что находит отражение в рельефе. Преобладающая часть равнин Кольского полуострова и Карелии покрыта слоем морены в среднем 20–30 м. Здесь нередко развит моренный холмисто-грядовый рельеф в сочетании с озами, камами и зандрами.
Формирование речных долин шло в тесной зависимости от тектоники (направления складок и разломов) и новейших тектонических движений. В плане речная сеть нередко имеет ортогональное строение. Глубина вреза речных долин находится в прямой связи с проявлением новейших тектонических движений и колеблется от 100–200 м на приподнятых равнинах до 800 м в горных массивах, где в наибольшей мере проявилось новейшее поднятие. Долины часто имеют облик каньона или долины-трога. Однако на равнинах, испытавших относительно небольшое поднятие, долины врезаны слабо и нередко в плане имеют четко-видное строение: расширения, обычно с озерами, чередуются с узкими участками долин, изобилующими порогами и водопадами.