Класс Зигоптерисоподобные – Zygopteridopsida

Это более поздняя и относительно более продвинутая группа вымерших папоротников (рис. 7). Геологическая история начинается с конца девона и заканчивается в начале перми. Наибольшего развития достигли в карбоне.

Многие представители еще сильно отличались по облику от типичных папоротников, хотя некоторые своими чертами в большей степени приближались к ним. В пределах класса прослеживается процесс становления плоских листьев из объемной системы дихотомически ветвящихся осей. Наиболее древние девонские растения, также как и кладоксилоподобные не имели еще сформированных листьев. Их листоподобные органы представляли собой ограниченные в росте боковые листоветви. Они сильно разветвлялись, а иногда на ранних стадиях были закручены улиткообразно. У растений более молодых отложений они уплощались сильнее. Растения позднего карбона и ранней перми отличались наличием настоящих плоских дорзовентральных листьев. Род Зигоптерис (Zygopteris) имел хорошо развитые пластинчатые перышки на вегетативных, а у некоторых видов и на спороносных вайях. Иногда перышки были с характерным зубчатым краем. Таким образом, среди представителей этого класса наблюдаются все переходы от радиально-симметричных листовых органов к более типичным дорзовентральным перистым листьям.

Среди зигоптерисоподобных были как мелкие травянистые растения, так и более крупные, главная ось которых достигала до 1,5–2 м длины, диаметром до 2 см. У некоторых видов формировалась система горизонтальных и отходивших от них прямостоячих стеблей. У некоторых зигоптерисоподобных стебли были окружены чехлом из переплетавшихся черешков листьев и воздушных корней. Подобная структура стебля наблюдается у современных древовидных папоротников. Стебли радиально-симметричные, прото- и актиностелические. В карбоне появляются формы с сифоностелой. Камбиальное утолщение стебля обычно отсутствовало. Слабо развитая вторичная древесина найдена у единичных видов зигоптериса.

Среди зигоптерисоподобных наблюдалось разнообразие в строении и размещении спорангиев. У одних видов спорангии были довольно крупные, занимали верхушечное положение. У других видов происходило перемещение спорангиев на нижнюю сторону листа. Чаще они располагались свободно, одиночно или соединялись в пучки. Реже спорангии срастались в синангии. Иногда формировались сорусы из 5–10 спорангиев, окруженные обверткой, наподобие тройного индузиума. В ножке соруса проходил проводящий пучок.

Стенка спорангия могла быть многослойной, двухслойной или однослойной. В ней формировались приспособления для активного вскрывания спорангиев: верхушечная пора, верхушечное устье или примитивное кольцо из нескольких рядов клеток.

Растения были в основном морфологически равноспоровыми. Известны разноспоровые растения из рода Ставроптерис. Микро- и мегаспорангии верхушечные. Микроспорангии округлые, с многослойной стенкой, содержали множество микроспор. Мегаспорангии продольно вытянуты, в них формировалось от 2 до 8 мегаспор. Их стенка в основном многослойная, а в верхней части однослойная. Раскрывались спорангии верхушечным устьем.

По ряду признаков нет четкого различия между зигаптерисоподобыми и настоящими папоротниками. Разнообразие признаков зигоптерисоподобных, их многочисленные прекомбинации у различных видов позволили рассматривать эту группу как предковую для многих типичных папоротников.