Исторические представления и знания в древнем мире

До появления письменности события прошлого могли отражаться только в устном народном творчестве — фольклоре (мифах). Мифотворчество — важнейшее явление в культурной жизни человечества, которое господствовало в культурной жизни человечества в течение десятков и сотен тысяч лет. Человеческое познание развивалось под влиянием фантастических объяснений многих явлений. Архаическое знание стремилось все объяснить действием сверхъестественных сил, богов и демонов. Мифология выступала как творчество, при котором фантазия принималась за реальность, в которой представления о природе и обществе не расчленялись.

Изучение мифов всех народов мира показывает, что на ранних ступенях развития общества взрослые, подобно детям интересовались своим происхождением, происхождением окружающей среды. Мифы давали ответы на все эти вопросы. Славяне. как и другие народы, прошли через свою эпоху мифотворчества. Но после принятия христианства мифы, как и древние языческие верования, преследовались церковью. Но в древней литературе («Слово о полку Игореве») встречаются многие языческие боги, их внуки (Дажьбог, Велес, Стрибог).

За архаической мифологией последовал героический эпос — это русские былины и сказания, в которых герои одерживают победу над злыми стихиями и чудовищами. Героический эпос Киевского цикла исполнен любви, готовности защищать народ от иноземных врагов — половцев, татар и др. Летописцы 11в. записали сказания, но уже без божественных черт.