Фармацевтическим справочником, автором которого был француз Этьен Оссиан

Генри. Еще юный ученик аптекаря при знакомстве с девушками любил называть

себя именем Генри. А может, теперь вспомнилась ему и ковбойская песня:

"Вернулся любимый в двенадцать часов. -- Скажи мне, о, Генри, какой

приговор?" Так появился писатель О. Генри. (Неверно порой его пишут на

Ирландский манер -- О'Генри.)

Первый рассказ О. Генри "Рождественский чулок Дика-Свистуна"

опубликован в популярном журнале в 1899 году. Гонорар пошел на подарок

Маргарет.

За примерное поведение срок наказания Портеру был сокращен, и 24 июля

1901 года, отсидев три года и три месяца, он вышел на свободу со жгучим

желанием забыть свое прошлое, даже имя забыть. Теперь он -- только О. Генри.

Он даже никогда не фотографировался для печати.

Еще в тюрьме он получил однажды письмо от одного из своих редакторов.

Тот настойчиво звал О. Генри поселиться в Нью-Йорке и писать для его

журнала. И в 1902 году О. Генри приехал в Нью-Йорк, поселился в скромной

гостинице и принялся за работу. Ему сорок лет. В короткий срок его имя стало

широко известно, его рассказы читались по всей стране. Издатели наперебой

предлагали О. Генри выгодные контракты. Росли гонорары. О. Генри постепенно

освобождается от гнета нищеты. Он даже может себе позволить роскошь вкусно

поесть в ресторане и дать швейцару десять долларов "на чай".

Но прошлое напоминало о себе. Однажды его разыскала старая знакомая по

Остину, вдова разорившегося фермера с Юга. Она знала, что знаменитого

писателя О. Генри зовут совсем иначе. И потребовала платить ей по 150

долларов каждый месяц за молчание о его тюремном прошлом. И добрый О. Генри

платил, да еще считал ее хорошим человеком, которому просто не на что жить.

Но прошлое подтверждало и прекрасную истину: любовь и верность

существуют не только в рассказах писателя О. Генри или в романах. Еще юный

Ученик аптекаря ухаживал за юной девушкой по имени Салли Коулмен, пел

серенады под ее окном. И Салли полюбила молодого человека. Юноша уехал в

Техас укреплять свое здоровье и постепенно забыл Салли, а она его -- нет.

Она не вышла замуж, ждала и надеялась. И дождалась!

В 1905 году Салли написала модному писателю О. Генри и прямо спросила,

Не псевдоним ли это Уильяма Сидни Портера из Гринсборо. На эту мысль навели

ее детали одного из рассказов писателя. О. Генри ответил: "Да!" Они стали