Зевс — сын Кроноса и Реи, «царь богов и. людей». Эмблемы: молния и орел — символ неба и солнца

Родился будущий владыка мира на острове Крит и был вскормлен нимфами пчелиным медом и молоком божествен­ной козы Амалфеи. Выросший Зевс заставил своего отца ис­торгнуть проглоченных братьев и сестер, а затем возглавил борьбу против Кроноса. Долго длилась война Зевса и его бра­тьев с титанами. Победу молодому поколению богов обес­печили одноглазые Циклопы (они выковали Зевсу громы и молнии), союз с титанами (Океаном, Стиксом и Промете­ем), перешедшими на сторону Зевса, и помощь освобожден­ных сторуких великанов. После победы сын Реи низверг Кро­носа и титанов в мрачную бездну Тартара, а сам воцарился на Олимпе. В дальнейшем Зевсу пришлось защищать свою власть в боях с гигантами и стоглавым чудовищем Тифоном, но каждый раз победа молодого бога была абсолютной и неизбежной, как победа света над тьмой, гармонии и поряд­ка над хаосом.

Важно отметить, что даже в описании царя богов и лю­дей в греческой мифологии отсутствует идеализация, и Зевс напоминает земных владык, властолюбивых, любвеобиль­ных, мстительных. Характерен конфликт Зевса с Промете­ем. Смелый титан похитил огонь с Олимпа и спас людей, которых Зевс решил погубить. За помощь смертным царь богов страшно наказал Прометея: его приковали к скале на Кавказе, а орел Зевса каждый день выклевывал ему пе­чень. И хотя впоследствии Геракл освобождает страдаль­ца и происходит формальное примирение Зевса и Проме­тея, этот миф вошел в историю как утверждение величия свободы духа и вечный вызов тирании.

Супругой Зевса является Гера, его сестра. Подобные бра­ки — характерная черта древних мифологий, созданных в эпоху родовой общины. От брака Зевса и Геры родились бог войны Арес, бог-кузнец Гефест и богиня юности Геба. Несмотря на высокое положение на Олимпе и счастливое супружество, Зевс никогда не обременял себя верностью жене. Среди его многочисленных возлюбленных были и богини, и нимфы, и смертные женщины. Деметра родила ему Персефону, Мнемосина — девять Муз, Эвринома — Харит, Фемида - Гор и Мойр, Майра — Гермеса, Латона — Аполлона и Артемиду. Часто для того, чтобы увидеть возлюбленную, Зевсу прихо­дилось изменять свой внешний облик: к Леде он явился в виде лебедя, к Данае — золотым дождем, а Европа увидела огром­ного быка. Результатом этих необычных встреч стало рожде­ние великих героев: Геракла, Персея, Амфитриона и Зета, Полидевка и Елены Прекрасной. Итак, будучи супру­гом достаточно легкомысленным, Зевс как отец отличался неизменной заботливостью: он покровительствовал всем сво­им детям, поэтому все Сыновья Зевса совершали великие под­виги и удостоились бессмертной славы.

Как и многие божества Олимпа, Зевс обладает полифункциональностью. Древнейшие эпитеты «высокогремящий» и «тучегонитель» указывают на связь бога с земледельческими культами, включающими мольбы крестьян о дожде в засушливом климате Греции. Взоры людей были устремлены на небо в поисках дождевых облаков, а на горизонте открывались многочисленные горные хребты – поэтому Зевса представляли сидящим на какой-нибудь горе. Чаще всего это был Олимп – резиденция богов, или Ида (оттуда верховный бог греков наблюдал за троянскими событиями). Алтари Зевсу, как правило, устанавливали на вершинах гор, где и совершали жертвоприношения. На этом земледельческие функции Зевса не ограничивались - ему молились, когда начинали пахать и сеять, так как называли бога «подателем даров». В древние времена Зевс почитался и как домашнее божество – защитник дома и хранитель ограды. С течением времени он все чаще выступает как «отец людей и богов», гарант соблюдения законности, защитник как отдельного человека, так и государства в целом. Зевс – покровитель всех путешественников, поэтому отказ в гостеприимстве считался оскорблением самому богу. Такое неукоснительное соблюдение этических законов, верности клятв, гарантом которых был сам Зевс – «всевластный» и «всемудрый», обеспечивало высочайший авторитет могучего и благородного бога, способствовало повсеместному распространению его культа. Зевсу посвящались многочисленные храмы и алтари, крупнейшим из которых был афинский храм Олимпион.