Современные представления о системе класса млекопитающие

Класс млекопитающих насчитывает от 5000^[1] до 5416^[2] видов, объединённых в 29 отрядов^[2]. Систематики ещё не пришли к единому мнению касаемо отношений некоторых семейств и отрядов. Новая информация, исходящая из филогении на основе молекулярных данных, приводит к необходимости изменения положения некоторых групп. К примеру, ластоногие, ранее считавшиеся отдельным отрядом, были помещены в отрядхищных. Помимо этого, молекулярные данные свидетельствуют о том, что сумчатые и однопроходные более тесно связаны друг с другом, нежели с плацентарными, а плацентарные, в свою очередь, могут подразделяться в большие группы (афротерии, лавразиотерии), которые существенно отличаются от традиционных.

Классификация млекопитающих основывается на главных особенностях эмбрионального развития.Однопроходные, или первозвери (Prototheria) откладывают яйца, что является самым примитивным способом размножения среди млекопитающих. Сумчатые (Metatheria) рожают очень слаборазвитых детёнышей после короткого периода беременности и вынашивают их в сумке. У плацентарных (Eutheria) беременность длится достаточно долго; во время внутриутробного развития детёныши получают необходимые питательные вещества через плаценту — сложный орган, соединяющий эмбрион с маткой. Тем не менее, всех млекопитающих объединяет три признака, которые не встречаются у других животных: наличие трёх костей среднего уха, волосяного покрова и молочных желез.