Электролитами называют вещества, которые полностью или частично распадаются в растворе или расплаве на ионы.
Распад молекулы на ионы под действием воды или другого растворителя называется электролитической диссоциацией. Процесс образования ионов при взаимодействии с растворителем полярной молекулы называется ионизацией.
Сила электролита определяется степенью диссоциации a, которая определяетсякак отношение числа молекул, распавшихся на ионы N, к общему числу растворенных молекул N общ,доли единицы или %:
a = ×100 %.
Электролиты делят на сильные (a > 30 %)и слабые (a < 30 %). К сильным электролитам в водных растворах принадлежат практически все соли, многие неорганические кислоты (HCl, HBr, HI, HClO4, H2SO4, …), а также гидроксиды щелочных и щелочноземельных металлов. Для сильных электролитов степень диссоциации равна единице (или 100 %).