Родился В.И. Белов в крестьянской семье. Печатается с 1956 года. Живет в Вологде. Первая книга – сборник стихов и поэм «Деревенька моя лесная» (1961). Вскоре появляется его яркая, колоритная проза: «Деревня Бердяйка» (1961), «Знойное лето» (1963), «Речные излуки» (1964), «Плотницкие рассказы» (1968).
Итогом творчества Белова 60-х годов стала повесть «Привычное дело» (1966), в которой автор открыл в современной жизни тип русского человека – Ивана Африкановича Дрынова, терпеливо, созерцательно-пасторально взирающего на то, что происходит на его земле. Кроме трагического пафоса, повесть содержит сыновнюю боль и резкий упрек соотечественникам в «пошехонстве» (сказки бабки Евстольи), когда неразумное терпенье переходит грань, требует поступка (борьба за справку из колхоза). Впоследствии гротескно-сатирическая манера писателя реализовалась в романе «Все впереди».
В 80-90 гг. В. Белов создает многотомную эпопею о русском крестьянстве в эпоху коллективизации: «Кануны», «Год великого перелома», «Час шестый». Он изображает в ней не только результаты крестьянской трагедии, но и истоки самой идеи создания колхозов, ее исполнителей на всех уровнях.
В. Белову свойственно эстетическое и этическое освещение крестьянского уклада в России начала XX века («Лад»). Вся последующая история изображается им как антинациональная политика государства, уничтожающая великий народ на его земле и его же руками.