К одной из первоочередных проблем истории науки относят проблему периодизации. Обычно выделяют следующие периоды развития науки:
- Преднаука — зарождение науки в цивилизациях Древнего Востока: астрологии, доевклидовой геометрии, грамоты, нумерологии.
- Античная наука — формирование первых научных теорий (атомизм) и составление первых научных трактатов в эпоху Античности: астрономия Птолемея, ботаника Теофраста, геометрия Евклида, физика Аристотеля, а также появление первых протонаучных сообществ в лице Академии
- Средневековая магическая наука — формирование экспериментальной науки на примере алхимии Джабира
- Научная революция и классическая наука — формирование науки в современном смысле в трудах Галилея, Ньютона, Линнея
- Неклассическая наука — наука эпохи кризиса классической рациональности: теория эволюции Дарвина, теория относительности Эйнштейна, принцип неопределенности Гейзенберга, гипотеза Большого Взрыва, теория катастроф Рене Тома, фрактальная геометрия Мандельброта.