Рынок труда и заработная плата часто рассматриваются вместе, потому что уровень зарплаты определяется именно на рынке. На рынке труда определяется стоимость рабочей силы, условия найма работников, условия труда, гарантия занятости и получения дополнительного образования и многое другое. Более того, рынок труда чётко отражает масштабы безработицы и мобильность рабочей силы.
Как и на любых других рынках, на рынке труда есть спрос и есть предложение. Спрос основывается на потребности работодателей закрыть вакантные должности в организации, а предложение, соответственно, определяется незанятой рабочей силой или изменением места работы. Предложение на рынке труда напрямую зависит от численности населения, особенно работоспособного возраста, квалификации работников, продолжительности годового рабочего времени и т.д. На спрос оказывают влияние научно-технический прогресс, состояние экономической коньюктуры и т.д.
Спрос и предложение находятся в конкурентной борьбе, к примеру, на хорошую должность всегда есть несколько кандидатов, которым может быть предложено пройти тестирование при приёме на работу. Бывает и наоборот, когда ценный и квалифицированный работник востребован на нескольких предприятиях, и они предлагают большую заработную плату или лучшие условия труда, чтобы «заманить» его к себе. Так проявляется взаимосвязь рынок труда и заработная плата.
Заработная плата — денежная компенсация (об ином виде компенсаций практически неизвестно), которую работник получает в обмен за свой труд.
Хотя на практике заработная плата может принимать различную форму(премии, гонорары, комиссионные вознаграждения, месячные оклады), мы будем обозначать все это термином"заработная плата" для обозначения ставки заработной платы в единицу времени - за час, день и т. д. Это обозначение имеет определенные преимущество в том смысле, что напоминает нам о том, что ставка заработной платы есть цена, выплачиваемая за использование единицы услуг труда. Это также помогает четко разграничить "заработную плату" и "общие заработки"(последние зависят от ставки заработной платы и предложенного на рынке количества часов или недель услуг труда).
Необходимо также различать денежную, или номинальную, и реальную заработную плату. Номинальная заработная плата-это сумма денег, полученная за час, день, неделю и т. д. Реальная заработная плата - это количество товаров и услуг, которые можно приобрести на номинальную заработную плату; реальная заработная плата - это "покупательная способность" номинальной заработной платы. Очевидно, что реальная заработная плата зависит от номинальной заработной платы и цен на приобретаемые товары и услуги. Отметим, что изменение реальной заработной платы в процентном отношении можно определить путем вычитания процентного изменения в уровне цен из процентного изменения в номинальной заработной плате. Так, повышение номинальной заработной платы на 9% при росте уровня цен на 5% дает прирост реальной заработной платы на 4%. Отметим также, что номинальная и реальная заработная плата не обязательно изменяются в одну и ту же сторону. К примеру, номинальная заработная плата может увеличиться, а реальная заработная плата в то же самое время - уменьшиться, если цены на товары растут быстрее, чем номинальная заработная плата. До появления других условий (оговоренных особо), будем основывать наш анализ на ставках реальной заработной платы с условием, что уровень цен остается постоянным. Заработная плата различается по странам, регионам, различным видам деятельности и индивидуумам.