Минеральная часть почв в подавляющем большинстве случаев составляет 55-60% ее объема и до 90-97% массы. Общее число минералов, находящихся в почвах и почвообразующих породах, исчисляется сотнями. Каждый минерал обладает определенным химическим составом и имеет характерное для него внутреннее строение, т. е. определенное расположение атомов в кристаллической решетке.
Все минералы почв и почвообразующих пород делятся на три основные группы:
1. первичные минералы, оставшиеся неизмененными после разрушения массивно-кристаллических пород литосферы Земли;
2. вторичные глинистые минералы и окислы, образовавшиеся главным образом в результате комплекса процессов выветривания и почвообразования из первичных минералов и продуктов их раз рушения;
3. растворимые минералы — соли, которые могут находиться в почвенном растворе и в сухих условиях переходить в твердую фазу почвы.
Первичные минералы — основная группа веществ почвы и коры выветривания, являющихся исходным материалом для образования тонко дисперсных вторичных минералов. Эта потенциальная часть почвы неустойчива в условиях зоны гипергенеза.
Первичные минералы почти целиком сосредоточены в гранулометрических фракциях размером более 0,001 мм. Это определяется исходными размерами минеральных зерен в плотных породах.
К вторичным минералам относятся глинистые минералы, минералы оксидов кремния, железа, алюминия и марганца, а также минералы простых солей.
молярным отношением SiO2: AI2Oj, изменяющимся в пределах от 2 до 5.
Глинистые минералы образуются путем постепенного изменения первичных минералов в процессе выветривания и почвообразования. К наиболее распространенным глинистым минералам относятся минералы групп монтмориллонита, каолинита, гидрослюд, хлоритов, вермикулитов, смешаннослоистых минералов.
Глинистые минералысоставляют основную часть вторичных минералов. Названы они так в связи с тем, что преимущественно определяют минералогический состав глин. Важнейшая роль глинистых минералов состоит в том, что они и наряду с гумусом являются основным источником поступления минеральных элементов почвенные растворы и затем, растения. Глинистые минералы являются вторичными алюмосиликатами с общей химической формулой n SiO2Al2O3•mH2O и характерным пластинчатым микростроением.
Минералы простых солей образуются при выветривании первичных минералов, а также в результате почвообразовательного процесса. К таким солям относятся кальцит СаСО3, магнезит MgCO3, доломит [Са, Mg](CO3)2, сода Na2CO3 • 10Н2О, гипс CaSO4 • 2Н2О, мирабилит Na2SO4 • 10Н2О, галит NaCl, фосфаты, нитраты и др.