Так что же такое религия?

Религия – это латинский глагол – буквально означает связывание, запрягание, повторное обращение к чему-либо. Религия – очень сложное и многоплановое явление. Религия - это социальный институт, организующий отдельных людей и их деятельность.

1. Изначальным элементом всякой религии является вера в Бога. Вера должна идти от сердца, а не от разума и логики. Бог может обладать человеческими чертами или представляться как нечто безличное (как абсолют); в некоторых религиях считается, что есть лишь один Бог, в других признается, что богов может быть много. Однако вера в божество встречается во всех религиях.

2. Религиозное учение. Вера в бессмертие души, в загробную жизнь. Практически во всех религиях вера в раздельное существование души и тела. Тело и душа - это две отдельные сущности; после смерти тела душа продолжает свое существование. В разных религиях это существование представляют и оценивают по-разному. Так, в одних религиях душа после смерти попадает в ад или в рай; в других религиях, например, в буддизме, душа после смерти получает другое тело. С точки зрения христианства жизнь после смерти является благом, поскольку человек освобождается от греховного тела.

3. Религиозная деятельность – культы, ритуалы, церемонии, обряды, молитвы, посты, жертвоприношения. Так осуществляется общение человека с Богом. Общение человека с высшими силами может осуществляться:

При помощи посредника-пророка, который несет людям божественную истину. Не существует религии, которая не имела бы пророков: в буддизме это принц Гаутама, в христианстве - Иисус, в исламе – Мухаммад, в зороастризме – Заратустра.

Может осуществляться как в эмоциональных, так и в сознательных формах. Религия не отрицает и мыслительного, логического познания высшей силы, то есть познания путем размышлений и умозаключений.

4. Религиозные организации: церковные общины; секты; деноминации.

Церковные общины. Формой религиозной организации является церковь. Церковные общины, церкви (крупные религиозные объединения, имеющие глубокие духовные традиции, проверенные временем). Члены церкви делятся на мирян и духовенство, а среди духовенства также существуют строгие иерархические отношения.

Секты. Сектой может являться оппозиционное течение внутри какой-либо церкви. Секты складываются вокруг какого-либо лидера-авторитета, который несет на себе божью благодать. Секты отличаются замкнутостью, изолированностью, строгим контролем за своими членами, иногда требуют права на имущество своих последователей. Секты противопоставляют себя не только другим религиозным учениям, но и обществу в целом. Уход в секту для человека означает практически полный отказ от мира. Каждый вправе решать, как строить свою жизнь, однако очевидно, что неприятие мира, его отрицание, стремление получить счастье путем отказа от полноты жизни - это далеко не всегда подходящий способ разрешения проблем. В этом смысле любая секта - негативное явление. Однако лишь некоторые секты являются действительно опасными для общества. Некоторые старинные секты превратились в мощные религиозные течения.

Деноминации. Это промежуточное положение между церковью и сектой. Это религиозное объединение, которое окончательно еще не оформилось. С сектой ее роднит оппозиционность по отношению к обществу и господствующей религии. Однако в отличие от секты члены деноминации активно участвуют в жизни общества. Со временем деноминация обычно превращается в церковь.

Религиозное сознание бинарно, то есть всегда включает в себя представление о двух противоборствующих силах и всегда мыслит противопоставлениями: между добром и злом, между духом (душой) и плотью, между богом и дьяволом, между человеком и природой, между этим и потусторонним миром. С точки зрения религии, человек связан с богом и посредством своих ценностей. Любому человеку в жизни приходится делать выбор между добром и злом. Для религиозного сознания такой выбор всегда носит особый смысл: выбирая между добром и злом, человек выбирает между Богом и его противниками. Отношение людей к религии является одним из критериев их духовного развития.