Утонченный фальсификационизм И. Лакатоса

Опираясь на фальсификационизм Поппера, И. Лакатос разработал концепцию развития научного знания и связанный с ней критерий демаркации. Представление о том, что в процессе научного исследования ложные теории немедленно отбрасываются И. Лакатос считал «наивным». Реальное развитие науки предполагает не просто опровержение какой-либо теории и замену ее новой, но создание ряда последовательных теорий, каждая последующая из которых должна быть лучше предыдущей.

Таким образом, согласно утонченному фальсификационизму, теория признается научной в том случае, когда она не просто может быть опровергнута опытом, но также может быть заменена новой теорией которая объясняла бы то, что не может объяснить предыдущая. Таким образом, для определенной теории очерчивается область применимости. Научной может считаться только такая теория, которая не выходит за пределы этой области. Поэтому любая «общая теория всего» будет заведомо научно несостоятельна с точки зрения данного критерия демаркации.

Из истории науки известны примеры того, как сужалась область применимости той или иной теории. Например, область применимости ньютоновской физики была сужена после того, как появились СТО и ОТО. Теория относительности объясняла то, что ньютоновская модель объяснить не могла. В то же время, появление теории относительности не привело к полному отказу от использования многих составляющих ньютоновской системы.