Часть 2. Сара уже не просто волновалась

Сара уже не просто волновалась. Сейчас она уже по-настоящему боялась, но старалась не показывать детям свой испуг. Прошлым вечером Дэвлин не вернулась ночевать. Так случалось, когда наездники забирались слишком далеко, и оставались ночевать на природе. Но когда сегодня стало темнеть, а наездницы все не было, беспокойство Сары переросло с настоящий страх. Она еще была в доме, натягивала куртку, а Мэтью во дворе седлал Телемаха.

– Мама!!!- вдруг закричал мальчик с улицы.

Сара выскочила на зов и проследила за взглядом Мэтью. Там в темноте что-то приближалось, но с такого расстояния трудно было различить, лошадь это, или что-то другое. Сара быстро вскочила в седло.

Черный жеребец домчал женщину и остановился перед золотистой кобылой, которая, не спеша, брела к конюшне. Дэвлин едва держалась в седле, а когда Альто остановилась, стала медленно заваливаться на бок. Сара едва успела спрыгнуть с лошади и подбежать к Альто, чтобы поймать падающую Дэвлин.

Женщина была бледна, под глазами темнели круги, она то и дело тихо стонала от боли, когда Сара прижимала ее к себе. Сара глянула вниз: вся одежда наездницы пропиталась кровью.

– Мэт!- закричала женщина.- Повозку… быстро!

– О, Господи., Дэвлин… что с тобой случилось?- Сара осторожно перехватила наездницу поудобнее, нетерпеливо глядя в темноту в ожидании повозки.

***

Дэвлин пришла в сознание, когда Сара и Мэтью почти внесли ее в дом. Женщина скинула со стола все, что на нем стояло, и застелила его одеялом. Медленно, чтобы не потревожить рану, они положили Дэвлин на стол.

Не церемонясь, Сара разорвала верхнюю рубашку Дэвлин, а затем и нижнюю. Мокнув кусок ткани в воду, что принес Мэтью, она стерла засохшую кровь с тела наездницы, чтобы открыть себе доступ к ране. Дыхание Дэвлин было затруднено, она яростно сжимала зубы и старалась не кричать каждый раз, когда Сара прикасалась к краям раны.

– Мэтью,- Сара повернулась к комоду, открыла один из ящиков и вытащила с дюжину острых металлических инструментов.- Возьми на кухне маленький горшок, вымой его с мылом, налей воды, когда закипит, положи туда инструменты, пусть кипят пять минут.- Сара достала из другого ящика карманные часы ее отца.

– Вот, возьми дедушкины часы, чтобы следить за временем. Прокипятишь, неси сюда. Только осторожно, не прикасайся к ним руками, чтобы не пришлось снова кипятить, и постарайся не обжечься. Потом налей в горшок свежей воды, возьми ткань и порви ее на тонкие полосы, вот так,- она взяла лоскуток и разорвала его на две половины. Получилось вполне сносное подобие бинта.- Когда вода снова закипит, опусти в нее ткань. Несколько минут покипит, вытаскивай, и разложи на камине, чтобы высохла. Справишься?

– Да, мам… с ней все будет в порядке?- Спросил мальчик.

– Если я в этом что-нибудь понимаю, то с ней все будет хорошо,- доверительно сказала Сара сыну, нежно коснувшись его щеки.

Ханна спустилась с лестницы, что вела на чердак, где спали они с Мэтью. Сара как раз ушла в спальню, чтобы принести все необходимое.

Дэвлин заметила девочку и слегка повернула голову к ней.

– Ты ранена?- спросил ребенок.

– Ага,- прошептала Дэвлин,- но все будет хорошо, Принцесса.

Когда Сара вернулась, Ханна уже была возле Дэвлин и держала ее за руку, а наездница тихо успокаивала девочку. Женщина быстро взяла на руки ребенка и понесла ее в спальню.

– Но я хочу поцеловать Дэвлин на ночь!- закричала малышка.

Дэвлин улыбнулась краешком губ и жестом позвала Сару ближе. Ханна свесилась с рук Сары, очень-очень нежно поцеловала Дэвлин в грязную щеку, и Сара унесла девочку наверх.

– Ханна, я хочу, чтобы ты была большой девочкой. Иди в кровать и постарайся уснуть. Я не хочу, чтобы сегодня ночью ты спускалась, чтобы ты ни услышала. Ясно?

Малышка кивнула.

– Ханна… ты ведь всегда меня слушалась. Сегодня ты тоже должна быть хорошей девочкой.

– Хорошо, мама.- Серьезно ответила девочка, забираясь на свой чердак.

***

Дэвлин все еще было трудно дышать. Глаза наездницы были плотно зажмурены. Сара убрала влажные пряди волос с ее лица. Женщина открыла глаза и посмотрела на ангельское лицо с зелеными глазами. Взгляд Сары был пристальным, но нежным и взволнованным.

– Кажется, меня чуть не застрелили…- усмехнулась Дэвлин.

– Я вижу,- с беспокойством в голосе ответила Сара.- Что случилось?

– Воры… вы их, наверное, видели,- ответила она и постаралась выдавить из себя улыбку.

– А что с ними?- спросила Сара, заранее боясь услышать ответ.

– Мертвы,- Дэвлин закрыла глаза.- Сара… вы должны быть осторожны. Воры работали на ранчо вашего дяди. Смотрите в оба и держите Винчестер заряженным. Утром пошлите мальчика к мистеру Винстону… пусть расскажет, что произошло. Сара, если со мной что-нибудь случится…

– Ничего такого с вами не случится!- Сара пыталась сосредоточиться на том, что ей предстояло сделать.

– Дэв, пуля все еще сидит в теле… это плохо, потому что уже начала распространяться инфекция. Кожа вокруг раны будто огнем горит.- Она приложила прохладную ладонь к краю раны чуть повыше бедра.- Это значит, что под кожей уже образовался нарыв. Мой отец многому научил меня…Нам нужно достать из вас эту пулю, Дэв.

Наездница открыла глаза.

– Сара… чему там мог научить вас отец?

Мэтью принес прокипяченные инструменты, и Сара вымыла с мылом руки, прежде чем взять их.

– Он был врачом,- ответила женщина.

Дэв бросила взгляд на инструменты, их начищенные и отшлифованные бока играли бликами в неспокойном свете керосиновой лампы. Потом снова перевела взгляд на Сару, и снова на инструменты.

– Нееееет!!!! Нет, нет, нет!- Дэвлин попыталась подняться со стола, но настолько ослабла, что Сара смогла легко ее удержать.

– Слушайте,- в голосе наездницы явно слышалась паника.- Меня дырявили и хуже, и ничего – жива-здорова… Так что, обойдусь.

– Дэвлин…вы умрете от заражения крови.- Сара взяла ее за подбородок и совсем близко к ней наклонилась, так что между их глазами осталось не больше дюйма.- Не терпится отправиться на тот свет?!- раздраженно сказала Сара, теряя терпение.- Ванта ноя эт ту мэй!

Глаза наездницы сощурились, когда Сара произнесла те самые слова, что наездница сама крикнула в сердцах молодому индейцу. Твоя гордость когда-нибудь убьет тебя!

Сара склонилась над раненой женщиной и нежно погладила ее лоб и щеки, ее глаза наполнились слезами.

– Я не хочу потерять тебя, Дэв… пожалуйста, верь мне.- прошептала Сара.

Дэвлин медленно закрыла глаза и кивнула. Эта женщина слишком много значила для нее в этой жизни.

Сара вырвала пробку из бутылки, которую принесла с собой из спальни и помогла наезднице приподняться на одном локте, осторожно поддерживая ее под спину.

– Пей!

– Что это…пахнет как керосин?

– И на вкус почти то же. Просто пей и все.- скомандовала Сара, снимая куртку и закатывая рукава на рубашке.

– Мать честнАя, женщина! Что это за отрава?- взревела Дэвлин, ощутив, как от первого глотка ей обожгло все до самого желудка.

– Там, откуда я приехала, это называется «сияние». Здесь, кажется, напиток зовут «лунный свет». Ты быстро опьянеешь и меньше будешь чувствовать боль. Давай, еще три глотка, или я тебя отшлепаю по заднице. Так что пей.- Сказала Сара, продолжая раздевать Дэвлин. Черт возьми, мне бы тоже не помешало выпить для пользы дела. Я даже не хочу думать о том, почему меня так заводит вид Дэвлин, обнаженной до талии.

У Дэвлин не было никаких комплексов по поводу своего тела, так что она продолжала вдохновенно пить крепкий ликер, пока Сара раздевала ее. Вошел Мэтью и тут же опустил голову, увидев Дэвлин. Аккуратно положил на стол чистые повязки. Сара подошла к сыну, чтобы снова ополоснуть руки.

– Мэт, мне понадобится твоя помощь. Я хочу, чтобы ты вел себя как взрослый и был джентльменом… понимаешь меня?- Вид сильной красивой обнаженной женщины взволновал и саму Сару, так что она могла понять, что почувствует ее сын.- Нужно, чтобы ты попытался удержать ее на месте, когда я буду вытаскивать пулю… думаешь, справишься?

– Да,- тихо сказал мальчик. Они повернулись к Дэвлин и оба хором тяжело сглотнули. Половины бутылки с «лунным светом» как не бывало.

Мэт встал справа от наездницы. Подтверждая свои слова, он честно пялился в стену.

К этому моменту Дэв уже не чувствовала боли. Ликер сделал свое дело. Она повернулась к Саре и стала пристально рассматривать маленькую женщину, все чаще задерживаясь взглядом на брюках, обтягивающих ее бедра.

– Ты странно выглядишь,- нечленораздельно изрекла Дэвлин, все еще держа в руках драгоценное «сияние»

– Отдай,- Сара закатила глаза. Наездница успела как следует налакаться.

Первый разрез пошел хорошо. Дэвлин только вздрогнула от боли. Потом Саре пришлось просунуть в рану палец, чтобы понять, где засела пуля. Вот тогда наездница почти подпрыгнула над столом. Она тяжело дышала, вырывалась и извивалась от боли. Даже Мэтью досталось. Мальчик украдкой потер глаз, который только что близко познакомился с кулаком Дэвлин. Сара вынула руку из раны и выбрала из кучки инструментов длинный тонкий пинцет. Ее сын, видя это, догадался, что сейчас будет, и почти лег на Дэвлин, чтобы прижать ее к столу.

– Больно будет как в адовом пламени, Дэв,- Сара попыталась подготовить женщину.

– Давай,- простонала Дэвлин, стараясь не сжаться в комок от боли.

Сара чувствовала пулю примерно на глубине двух дюймов. Она старалась работать как можно быстрее, но удержать на месте женщину ростом шесть футов, к тому же обладающую медвежьей силой, для мальчика и маленькой женщины было настолько трудно, что секунды растягивались в вечность. Несмотря на то, что Дэвлин без конца извивалась, Сара сумела нащупать и зацепить пулю. Осторожно дернув, она вытащила кусочек метала из тела наездницы, когда той как раз показалось, что от боли раскрошатся стиснутые зубы.

Дэвлин тяжело дышала, отчаянно пытаясь подавить приступ тошноты. Она чувствовала как Сара промывает рану, но эта боль по сравнению с только что пережитым была просто щекоткой. А к тому моменту, как Сара стала зашивать рану, наездница вообще перестала что-либо чувствовать.

Обернув вокруг бедер Дэвлин чистую повязку, Сара вместе с Мэтью отнесла женщину на свою кровать.

– Мэт… согрей для меня пару ковшей воды… и иди спать, хорошо?- устало сказала Сара.- Мэт? Ты очень сильно мне помог сегодня. Без тебя я не справилась бы, сынок.

Мэтью улыбнулся матери и пошел греть воду. Когда вода согрелась, мальчик принес ее в спальню Сары и ушел спать, а женщина осталась одна с Дэвлин. Стараясь не задеть повязку, она стала аккуратно смывать теплой водой с мылом остатки грязи и крови с тела наездницы. Вымыла, как могла, ей волосы и сменила простынь на постели. Укрыв Дэвлин до плеч теплым одеялом, она нежно убрала с лица женщины мокрые волосы.

Сара чувствовала огромную усталость. Не столько от бессонной ночи, сколько от страха и напряжения. Сняв рубашку, она осталась в одной хлопковой кофте, когда вдруг послышался стон Дэвлин.

Веки женщины затрепетали, она открыла глаза, но, кажется, не могла сфокусироваться. Сара подошла и присела на край кровати.

– Дэвлин? Дэв?- позвала она.

Наездница повернула голову на звук голоса и увидела перед собой чудесное видение.

– Ты восхитительна!- пробормотала она.

– А ты пьяна, – Сара тихо рассмеялась.

– Ну, нет,- невнятно проговорила Дэвлин,- Если бы я была пьяна, разве я бы сделала вот так?

Прежде чем Сара успела насторожиться, Дэвлин обняла ее и с силой притянула к себе на грудь. Губы Дэвлин властно впились поцелуем в рот Сары, женщина даже возразить не успела.

Сначала Сара была ошарашена и удивлена. Она чувствовала губы Дэвлин на своих губах, сильные руки ласкали ее лицо и спину, потом язык наездницы нежно коснулся ее губ, и Сара стала отвечать на страстные прикосновения женщины.

Руки Дэвлин скользили по телу Сары. Женщина знала, что должна немедленно прекратить это, но когда теплый влажный язык наездницы вторгся в ее рот, она совершенно утратила чувство реальности, забыла обо всем на свете и полностью отдалась ощущениям. Она не только позволяла себя целовать, но и сама со всей страстью стремилась к Дэвлин.

Наездница жадно вдохнула воздух и обхватила губами мочку Сары, нежно посасывая чувствительную кожу.

– О, Боже, женщина… я хочу тебя,- простонала Дэвлин.

Сара так давно не испытывала физическую близость с кем-то, что ее тело, немедленно откликнувшись на чувственный призыв, тут же предало разум, устремившись навстречу желанию, которое пробудила в нем наездница, так властно захватившая Сару в свои объятия.

Рука наездницы уверенно легла на грудь Сары, большой палец настойчиво ласкал набухший сосок. Еще один головокружительный поцелуй и Дэвлин с остервенением скинула с себя одеяло. Властно взяв Сару за руку, она прижала ее маленькую ладонь к своей груди и медленно стала направлять ее вниз по изгибу талии к бедрам и обратно к груди. Лаская пальцы Сары, она сильнее и сильнее прижимала ее руку к потемневшему соску, тяжело дыша, и глядя на женщину шальными глазами.

Вдруг Дэвлин замерла. Сара почувствовала, как напряженное до этого тело наездницы мгновенно расслабилось, рука Дэвлин соскользнула со спины женщины и безвольно свесилась с кровати. Ласки кончились так же внезапно, как и начались, оставив задыхающуюся от страсти Сару в полном замешательстве.

Наездница уснула пьяным сном.

Сара соскользнула с кровати, встала на подкашивающиеся ноги и обхватила руками голову.

– Господи Иисусе!- вслух застонала она.

***

Дэвлин даже под дулом пистолета не смогла бы вспомнить, как очутилась в кровати. Состояние было такое, будто она три дня пила не просыхая. Открыв глаза, она застонала. Комната была залита ярким до рези в глазах светом.

Сара вскочила сразу же, как только услышала Дэвлин. Торопливо натянула рубашку, которую сняла вчера вечером. Казалось, после ночи, проведенной в деревянном кресле-качалке,болела каждая клеточка в теле. Осторожно заглянула в спальню.

Присев на колени перед наездницей, Сара убрала волосы с лица Дэвлин и потрогала прохладной ладонью ее лоб. Лихорадка еще не отпустила женщину. Дэвлин снова открыла глаза, и мягкий взгляд голубых глаз остановился на улыбающемся лице перед ней.

– Привет,- улыбнулась Сара.

– Почему, черт возьми, здесь так светло?- последовал ответ.

Сара засмеялась, встала и зашторила окно. Тело Дэвлин было расслаблено. Когда света поубавилось, наездница смогла, наконец, нормально открыть глаза. Хотя, головную боль ей, наверное, отсутствие света не облегчило.

– Разве мне не в живот стреляли?- хрипло спросила Дэвлин.

– Ну да.

– Тогда почему у меня так болит голова, будто я всю ночь бодалась с быком?

– Ой,- Сара почувствовала себя виноватой,- наверное, это из-за «лунного света».

– Лунного- чего?- переспросила наездница.

– Подожди, я попробую вылечить твою голову,- Сара вышла из спальни, а через минуту вернулась с чашкой воды и маленькой бутылочкой бесцветной жидкости. Она поставила чашку на тумбочку у кровати и накапала туда из пузырька.

– На вкус- отвратительно, но головную боль должно снять… заодно и заснешь скорее,- объяснила Сара.

– Нет… я должна встать,- заявила Дэвлин, собрав все силы в кулак только для того, чтобы сесть. Боль внизу живота ожесточенно запульсировала, как будто кто-то ворочал внутри раскаленной кочергой. Из груди вырвался хриплый стон, и голова разболелась еще сильнее. Сара взяла женщину за плечи и без труда уложила ее на спину, прижав к кровати.

– Сара!

– Дэвлин!

Их обращения друг к другу сами собой сократились до первых имен. Ведь они стали друзьями. Не было никаких важных решений, никаких сердечных бесед. Просто две женщины пристально смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто первый из них уступит.

Дэвлин попробовала напугать Сару одним из своих знаменитых взглядов, но это никогда не действовало на людей, которые изначально ее не боялись.

– Ну ладно, давай сюда,- Дэвлин протянула руку к чашке и выпила все в два больших глотка.- Почему всегда хорошие лекарства имеют такой отвратительный вкус?- Дэвлин с трудом проглотила жидкость и скривилась.

Сара подтянула соскользнувшее одеяло на плечи Дэвлин и подоткнула с двух сторон.

– В следующий раз я могу размешать тебе его с ложкой меда, как я делаю для Ханны,- отбила Сара,- как думаешь, поможет?

– Да,- ответила Дэвлин и надулась, потому что ничего не могла больше поделать.- Тебе ведь нравится, да?… контролировать ситуацию?- спросила она.

– Смакую каждый момент!- ответила Сара, широко улыбнувшись.

Дэвлин вдруг поняла, что она лежит под одеялом совершенно голая.

– Где моя одежда?- спросила темноволосая женщина.

– Ой… мне пришлось снять с тебя… ну, в общем… я собиралась постирать…- смущенно начала Сара.

Наездница смотрела на нее в глубоком изумлении. Ее электрически-голубые глаза, казалось, проникали в самую душу, стремясь выведать, что скрывала Сара. Сара сначала разволновалась, а потом взяла себя в руки и приосанилась. Она не любила терять самообладание, когда ситуация была у нее под контролем. Вскинув подбородок, она торжественно посмотрела на наездницу.

– Я подумала, что если ты будешь голая, то это поможет мне удержать тебя в постели!- Сара вздрогнула от того, что только что сама сказала, а взгляд Дэвлин был все таким же изумленным.

– Сара…- наездница медленно протянула ее имя.

Сара встала к ней спиной, дрожащими руками пытаясь достать себе чистую одежду из комода. От низкого, бархатного голоса Дэвлин, которым она произнесла ее имя, по позвоночнику Сары пробежали мурашки. Она медленно обернулась, боясь, что сейчас может увидеть за своей спиной абсолютно обнаженную наездницу. Конечно же, где-то в глубине души, так глубоко, что даже сама не подозревала, что у нее такая глубокая душа, Сара боялась, что не увидит.

Лекарство начало действовать, и Дэвлин, почти не ощущая боли, смогла подняться на локте, подперев рукой голову. Одеяло соскользнуло с ее плеча, одна бровь соблазнительно изогнулась, в то же время в глазах промелькнуло что-то дикое, опасное.

– Сара, неужели ты и вправду подумала, что если я захочу встать, нагота остановит меня?- тем же хриплым и протяжным тоном спросила Дэвлин.

Сара открыла рот, чтобы ответить, но звук так и не родился. Лицо начало неудержимо краснеть, и она поспешила отвернуться от наездницы. Дэвлин откинулась на спину и самодовольно улыбнулась, представив эффект, который произвела бы на Сару, и в самом деле встань она с кровати.

Тихий стук в дверь избавил женщин от необходимости дальше продолжать опасную беседу.

– Открыто,- отозвалась Сара.

– Я принес воду, мама,- Мэтью стоял в дверях с ведром в каждой руке.

– Сын, ты просто посланник божий! Я все утро мечтала о ванне!- воскликнула Сара.

Женщина прошла в дальний конец комнаты и отдернула плотные занавески. С места Дэвлин был виден маленький альков, стены которого были покрыты фарфоровой плиткой, и по середине- большая медная ванна. Мэтью медленно вылил в ванну воду, а Сара накапала в бурлящую воду несколько капель темной жидкости из маленького пузырька. По комнате тут же разлился терпкий аромат сандалового дерева.

При виде ванны Дэвлин присвистнула.

– Я не видела такой красоты с тех пор как была…- она засомневалась и оборвала предложение на полуслове.

Сара, не поворачиваясь к наезднице, улыбнулась. На тысячи миль вокруг только в одном месте была такая же ванна. В заведении Эллен. Она улыбнулась не оттого, что догадалась, что Дэвлин посещает Эллен, а оттого, что женщина смутилась при упоминании о борделе, боясь реакции Сары. О, Дэв… если бы ты только знала. От этой мысли улыбка Сары растаяла. Дэв посещала девочек Эллен. Она целовала их… прикасалась к ним также, как вчера прикасалась к ней? Молодая женщина толком не поняла, почему ей вдруг стало так горько. Что это… ревность?

Мэтью принес еще одно ведро воды и отвлек Сару от невеселых мыслей. Проходя обратно мимо наездницы, он усмехнулся ей.

Дэвлин заметила большой синяк во весь правый глаз мальчика.

– Откуда у него фингал?- спросила она Сару.

Женщина не хотела расстраивать Дэвлин, но врать ей тоже не стоило.

– Он держал тебя вчера, пока я вытаскивала пулю,- ответила Сара.

На лице Дэвлин мелькнуло выражение боли. Она молча наблюдала, как мальчик еще несколько раз принес по два ведра, прежде чем наполнил ванну. А когда он закончил, тихо позвала его.

– Мэт…- раньше она так никогда не называла его, и для мальчика собственное имя в ее устах прозвучало странно.

– Сядь,- сказала она. Мальчик поставил на пол ведра, подошел и сел на край кровати.

Дэвлин долго смотрела на него, не зная, как начать.

– Кажется, я вчера лягалась, как ослица, да?- она криво улыбнулась Мэтью. Мальчик вернул ей улыбку и осторожно потрогал ушиб.

– Да уж… никогда не думал, что женщина может быть такой сильной. Ты поправишься?- спросил он.

– Конечно… что мне одна пуля?- Дэвлин еще немного поговорила с мальчиком, рассказала, что нужно сделать с тем стадом. Попросила съездить к дяде на ранчо, объяснила, что передать мистеру Винстону, и как попросить Хэнка помочь с потерянным стадом.

Когда Мэтью ушел, Дэвлин почувствовала, как у нее сами собой закрываются глаза. Сара вошла с чистыми повязками, и Дэвлин догадалась, что ничего хорошего это не предвещает.

– Дэв, мне нужно посмотреть на твою рану и сменить повязку,- непреклонно сказала Сара, садясь на кровать рядом с наездницей.

– Я сама могу,- ответила Дэвлин, пытаясь подавить зевок.

Сара не хотела смущать наездницу, так что приподняла одеяло на талии, оставив все остальное прикрытым, так чтобы можно было спокойно достать до раны.

Дэвлин хотела остановить женщину, но мышцы сильно ослабели от лекарства, наездница приподняла руку и тут же бессильно опустила ее.

– Ты ждала до этого момента, потому что знала, что я стану слишком слаба, чтобы остановить тебя?- лениво спросила Дэвлин.

– Ага,- ответила молодая женщина.

– Сара… ты коварная расчетливая женщина… ты напоминаешь мне меня,- глаза Дэвлин сонно закрылись, но по лицу расползлась довольная улыбка.

Сара сняла старую повязку и рассмотрела рану. Края раны были все еще покрасневшими и опухшими, но трудно сказать от чего: то ли от того, что кожа сильно травмирована, то ли от распространения инфекции. Сара думала, что Дэвлин уже заснула, когда вдруг женщина порывисто вздохнула.

– Прости, я сделала тебе больно?- спросила Сара.

Дэвлин чувствовала, как Сара касается ее кожи, меняя повязку как раз там, где бедро встречается с мышцами живота. От этих прикосновений по всему телу пробежала дрожь, и сбилось дыхание.

– Тебя все еще лихорадит,- заметила Сара,- Кожа еще горячая.

И это ты мне говоришь! Подумала Дэвлин, искренне надеясь, что не сказала это вслух. Наездница зажмурилась изо всех сил, ощущая руки Сары всего в паре дюймов от того места, где она отчаянно хотела их ощутить. Дэв чуть не прокусила губу, но Сара, наконец, закончила с повязкой и укрыла ее одеялом.

Молодая женщина дала ей попить воды и нежно заправила волосы за ухо.

– Сара… ты спасла мне жизнь этой ночью, спасибо.- проговорила Дэв. Она взяла Сару за свободную руку и держала ее, пока Сара нежно продолжала гладить ее лицо.

– Думаю, теперь мы квиты,- шепотом ответила Сара.

– Хммм?- переспросила Дэвлин, не открывая глаз. Она наслаждалась ласковыми прикосновениями женщины.

– Ты тоже спасла мне жизнь, когда согласилась работать у меня на ранчо,- тихо ответила Сара,- а сейчас поспи немного,- закончила она, вставая.

Дэвлин крепче сжала руку женщины и притянула ее назад.

Сара тепло улыбнулась наезднице.

– Хочешь, чтоб я посидела с тобой, пока ты не заснешь?- спросила Сара, снова ласково касаясь ее щеки.

Дэвлин сонно кивнула, растворяясь в нежных прикосновениях маленьких рук. Она знала, что не заслужила такой доброты, но действие лекарства расслабило ее, и она просто плыла по течению. Дэвлин не понимала, сон это или явь, но сквозь сонное марево она почувствовала, как прохладные губы Сары нежно коснулись ее лба и промурлыкали ей на ухо что-то приятно-успокаивающее.

***

Лихорадка не отпускала Дэвлин еще три дня. Все это время Сара заботилась о ней, помогая во всем, обтирая испарину с ее тела и поддерживая, когда требовалось встать. Сара догадывалась, что если бы Дэвлин была в состоянии воспринимать действительность, она ни за что не позволила бы так носиться с собой, но сознание ее постоянно мутилось. Лихорадка жестоко трепала женщину, Дэвлин часто металась в бреду, и единственным способом успокоить ее было крепко- крепко обнять ее и не отпускать, пока она снова не уснет заживляющим сном.

Послышалось шлепанье босых ног, и в дверях спальни появилась маленькая Ханна. Наездница приоткрыла один глаз, чтобы подсмотреть за девочкой. На малышке была только длинная хлопковая рубашка. Трогательно сложив ручки на груди, девочка сосредоточенно нахмурилась и обиженно надула нижнюю губу.

Дэв не могла не улыбнуться, видя такую бурю эмоций на лице малышки.

– Что случилось, Принцесса?- спросила наездница.

– Ненавижу спать днем!

– Я тоже,- согласилась наездница, в комнату вошла Сара.

– Ханна Мари, что ты здесь делаешь?- сурово воскликнула Сара.

Дети иногда бывают очень находчивы и стремительны. Не успела Сара и глазом моргнуть, как Ханна запрыгнула в кровать к Дэвлин, свернулась калачиком, прижавшись к боку женщины, и по-свойски укрылась одеялом.

– Дэвлин хочет, чтобы сегодня я поспала с ней!- убедительно сказала малышка.

– Ах, вот оно что,- Сара посмотрела на дочь и потом перевела взгляд на наездницу, Дэвлин кивнула, давая понять, что не против.

Сара потрогала рукой лоб Дэвлин, к счастью, он оказался прохладным на ощупь, да и глаза женщины больше не были затуманены лихорадкой.

– Я поправляюсь, мамочка?- подмигнула Дэвлин.

– Очень смешно,- ответила на шутку Сара.

– Будь так любезна, заряди мои пистолеты,- Дэвлин кивнула на оружие, которая Сара предусмотрительно не стала убирать далеко от наездницы и держала на прикроватном столике.

– Зачем?- озадаченно спросила Сара.

– Потому что, если в ближайшее время ты не позволишь мне встать и в гордом одиночестве прошествовать в ванную комнату,- она брезгливо указала на ночной горшок, выглядывавший из-под кровати, и обеими руками зажала уши Ханне,- я собственноручно застрелюсь!

Сара только рассмеялась на это заявление.

– Ладно, девочки… пора спать,- тихо сказала Сара, задергивая шторы на окне.

***

– Рад снова видеть вас, миссис Толливер,- пророкотал Хэнк, протягивая руку.

– И я, мистер Саттон,- женщина сердечно ответила на рукопожатие,- спасибо, что помогли Мэту привести стадо.

– Ну, довольно скоро я понял, что Мэт справился бы и один, но я был рад помочь. Думаю, у него был отличный учитель.

Сара догадалась, что он имел в виду Дэвлин.

– Как она себя чувствует?- серьезно спросил мужчина.

– Она довольно долго пролежала в лихорадке, борясь с инфекцией, но теперь все позади, ей остается только дать своему телу возможность самому вылечить себя. Это конечно, если мне удастся удержать ее в постели еще хотя бы пару дней.- Засмеялась Сара.

Хэнку было приятно слышать звонкий смех Сары. Он понимал, как много она сделала, чтобы побороть болезнь Дэвлин.

– Легче реку повернуть вспять, да?- усмехнулся мужчина.

– А почему бы нам не пойти в дом и не проверить, вдруг она уже проснулась… я знаю, она хотела поговорить с вами о том, что случилось.- Сказала Сара, увлекая Хэнка в дом.

Сара осторожно открыла дверь спальни и от картины представшей перед глазами, у нее защемило сердце. Дэвлин лежала на спине, вытянувшись всем своим длинным телом вдоль кровати, и, судя по глубокому дыханию, спала. А возле нее, все также свернувшись калачиком, сопела во сне Ханна. Голова девочки лежала на плече наездницы, и женщина нежно обнимала малышку рукой.

Сара с Хэнком молча закрыли дверь, и, стараясь ступать как можно тише, вышли из дома.

– Если б не увидел собственными глазами, ни за что не поверил бы,- задумчиво улыбнулся наездник.- Наверное, лучше, если вы не скажете Дэвлин о том, что я видел ее. Ну вы же понимаете.

Сара кивнула, улыбнувшись.- Хорошо… ей наверное не понравится, что кто-то видел ее такой беззащитной и уязвимой.

Хэнк перекинул поводья через голову лошади и приготовился подняться в седло, но остановился и горячо пожал руку Сары.

– Вы – особенная женщина, миссис Толливер. И не спорьте со мной,- быстро добавил Хэнк, прежде чем Сара успела возразить.- Потому что мы оба знаем, Дэвлин никому не позволила бы заботиться о ней так, как это делаете вы. Она приняла помощь от другого человека всего три раза за всю ее жизнь. Такое доверие дается ей не легко.

– Она говорила мне о том, что ее спасли индейцы… ну и, конечно сейчас… а какой же третий раз?- спросила Сара.

– Это когда мы с ней познакомились,- ответил Хэнк и поведал ей историю, как он помог раненной преступнице. Правда, мужчина опустил ту часть, когда на Дэвлин напали ее же собственные люди. Ему было неловко рассказывать про Дэвлин за ее спиной. Но зато он упомянул, что они стали добрыми друзьями с тех пор.

– Вы были… любовниками тогда?- спросила Сара, не совсем понимая, почему с таким трепетом ждет ответа.

Хэнк внимательно наблюдал за молодой женщиной. То ли дело было в том, как она немного опустила голову, ожидая ответа, то ли глаза ее стали чуточку зеленее…Зависть? Ревность? Ты ведь даже еще не поняла сама, да, девочка? Господи Иисусе, когда вы обе признаетесь друг другу в своих чувствах, должно быть, это станет похожим на фейерверк!

– Нет, мадам,- ответил Хэнк. Чуть- чуть подумал и решил довериться Саре.- Дэв немного не в моем вкусе.

– Не в вашем вкусе? Красивая сильная женщина… не в вашем вкусе?- удивленно проговорила Сара.

– Ну, понимаете ли… загвоздка заключается как раз в том, что она женщина,- сказал Хэнк, надеясь на то, что Сара поймет и ему не придется пускаться в дальнейшие разъяснения.

– А,- отозвалась Сара, не понимая в чем дело. Она пристально уставилась на наездника, он на нее.

– Ааааааааах!- вдруг осенило женщину.

Сара понимающе улыбнулась Хэнку. Она хотела выглядеть непринужденно, но чувствовала, как ее распирает от радости оттого, что Дэвлин и Хэнк не были любовниками.

– Вы меня очень обяжете, миссис Толливер, если не будете об этом распространяться… особенно вашему дяде.

Сара еще раз пожала руку Хэнка.

– Я все понимаю, пожалуйста, не волнуйтесь об этом.

Заговорщически улыбнувшись друг другу, они попрощались и Хэнк вскочил в седло, пообещав, что заедет в конце недели навестить Дэвлин. Сара проводила мужчину взглядом, пока он не скрылся за холмом, и пошла в палисадник за домом. Машинально вырывая подросшие сорняки, она задумалась о том, что только что услышала. Для нее было не важно, что люди делают со своими жизнями до тех пор, пока они предоставляли такую же свободу и ей. Она вздохнула. При мысли о том, что Дэвлин и Хэнк могли быть любовниками, ей стало неуютно. Было ли это то же самое чувство, что она испытала утром, услышав, что Дэвлин бывала в заведении Эллен? Я ревную?

Она бросила траву и задумалась. Нет…нет…нет… этого не может быть. Сара вспомнила, как рука Дэвлин властно сжимала ее грудь. Как она сама прикасалась к горячей груди женщины, и под ее руками твердел маленький комочек плоти. Одной этой мысли было достаточно, чтобы Сару бросило в жар. Дрожь прошла волной по телу и сосредоточилась тяжестью внизу живота.

А бусы… С тех пор, как она носит их, ее мечты и видения действительно стали ярче. Кажется, Дэвлин сказала, что если получить в подарок камень теклия, то во снах будут являться желания твоего сердца? С тех пор Саре каждую ночь снится красивая темноволосая женщина. Некоторые сны вполне невинны и ограничиваются тем, что Дэвлин прикасается к ней как в ту ночь, когда она была ранена. Но в большинстве из них Сара видит продолжение. Дэвлин ласкает ее и прикасается к ней так, как Саре самой этого хотелось бы. Вообще-то, я даже не знаю, возможно ли это!

А потом… слова Дэвлин, что она прошептала Саре на ухо…О, Боже, женщина… я хочу тебя… Очевидно, Дэвлин была приятна такая близость с другой женщиной, а значит это вполне возможно!

И поцелуй.

К этому времени Сара яростно умывалась из бочки за домом. Она вытерла лицо и руки грубым полотенцем и аккуратно развесила его на веревке. Сара, приди в себя! Эта женщина… твой друг! Дикая потрясающая женщина, пытающаяся, как и ты, уйти от своего прошлого. О господи, о чем же я думаю?! Да, вполне вероятно, что она наслаждается женским обществом в постели, но ты то- нет… или да?

Это невероятно! Она не хочет тебя в этом смысле, Сара! Даже если ей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравятся женщины, и она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поцеловала тебя, это было лишь потому, что она напилась. Она даже не помнила об этом на следующее утро. Очнись, в конце концов…вдова с двумя детьми вряд ли во вкусе длинноволосой голубоглазой красотки шести футов росту.

Слезы наполнили глаза Сары и пролились по щекам. Она отбежала от дома и теперь стояла одна в прерии. Горькие рыдания сотрясали ее маленькое тело.

Будь честна с собой… если ты собираешься ждать, когда Дэвлин отдаст тебе свое сердце, то останешься одна на всю жизнь.

***

Вернувшись домой, Сара тихо подошла к спальне. Ханна и наездница еще спали, Дэвлин, как обычно, скинула одеяло и сбила его ногами в комок. Сара побрызгала на лицо холодной водой и подошла поправить одеяло.

Дэвлин спала в голубой рубашке, которую Сара извлекла все из того же комода. Укрывая ее одеялом, Сара не удержалась и остановилась взглядом на длинных ногах Дэвлин, на ее мускулистых бедрах. Опять на нее нахлынули чувства, и она изо всех сил пыталась сдержать подступающие слезы. Вдруг рука Дэвлин перехватила ладонь Сары.

Женщина удивленно посмотрела в сонные глаза наездницы.

– Снова играешь в мамочку?- поддразнила Дэвлин шепотом, чтобы не разбудить Ханну.

– Да,- улыбнулась ей Сара.

Дэвлин заметила, что глаза женщины покраснели и припухли. Сразу было видно, что она недавно плакала, но Дэвлин понятия не имела, почему. Видеть Сару несчастной просто надрывало ей сердце.

– Сара, что с тобой?- спросила она, притягивая ближе женщину, пока она не присела на край кровати.

– Ничего,- мягко ответила она.- Все хорошо, просто у меня иногда бывает… накатывает…

Сара ласково погладило щеку спящей девочки, малышка перевернулась на другой бок и нежно обняла руку матери. Сара взяла дочь на руки и тихонько укачивала ее, пока девочка снова не заснула.

Дэвлин наблюдала за женщиной. Еще никогда она не видела столько любви, сколько было в глазах и в жестах Сары, когда она держала на руках дочь. Ты обнимаешь Ханну… ты обнимала меня, когда я была в лихорадке… Но кто обнимет тебя, Сара?

В жизни мы совершаем много поступков, о которых сначала даже не задумываемся, действуем, как будто под влиянием инстинкта. В такие моменты, как правило, открывается наше истинное лицо. И если помыслы чисты, то такие поступки только улучшают жизнь. Вот так было и с Дэвлин. Действуя по зову сердца, она обвила свои сильные руки вокруг Сары и нежно прижала ее к своей груди. Не было никакого смущения или колебания, Сара просто доверилась сердечным объятиям женщины.

Молодая женщина так уютно устроила голову на плече Дэвлин, что сразу почувствовала, как нервы, скрученные за день в тугой узел, постепенно расслабляются и отпускают ее. Ханна немного повертелась и успокоилась наконец, устроившись на коленях обеих женщин. Из приоткрытого рта послышалось сонное сопение девочки. Дэвлин и Сара переглянулись и уткнулись друг другу в плечо, чтобы заглушить смех.

– Ребенок ворочается во сне, как волчок! И если ты сейчас думаешь о том, чтобы сказать, что она унаследовала это от матери, то я сама пристрелю тебя, Дэвлин Браун!- прошептала Сара.

Молодая женщина расслабилась в ее руках. Рука наездницы нежно скользила по ее золотистым волосам и успокаивала, так что Сара скоро заснула, как и ее дочь.

Дэв стало больно от того, что чтобы обнять Сару, ей пришлось дождаться, пока женщина загрустит и расплачется от напряжения и одиночества. Господи, но все же как приятно. Думала Дэвлин, осторожно переместив голову, чтобы вдохнуть аромат мягких волос Сары. Я никогда не была так влюблена, Сара. Я никогда не хотела кому-то что-то давать… я знала только как брать. Но с тобой все иначе. Я столько хочу подарить тебе, не взяв ничего взамен, любимая моя. Счастье, удовольствие, любовь…только для тебя, Сара.

Сара глубоко спала и ее тихое сопение, точь-в-точь как у маленькой Ханы, заставило Дэвлин улыбнуться. Наездница посмотрела на лицо Сары и почувствовала, как ей неудержимо хочется поцеловать в губы эту женщину. Она осторожно приподняла голову и коснулась горячими губами мягких полных губ Сары. Обжигающая слеза скатилась по щеке Дэвлин от мысли, что Сара воспринимает ее только как друга, и этот украденный поцелуй будет единственным, что они смогут разделить друг с другом.

Будь честна с собой… если ты собираешься ждать, что такая леди как Сара отдаст тебе свое сердце, то ты останешься одна на всю жизнь.

***

Дэв ёрзала на стуле, пытаясь найти удобное положение. Пуля, побывавшая в ее бедре и долгая борьба с инфекцией ослабили ее тело. Сегодня утром Сара и Мэтью наполнили медную бадью и Дэвлин, наконец, смогла принять настоящую ванну. Первую, за черт знает сколько времени. Было очень приятно ощущать себя чистой и надеть свежую одежду, но как ни прискорбно было себе в этом признаться, Дэвлин потребовалась помощь Сары, чтобы надеть ботинки. А потом Саре пришлось поддерживать ее, чтобы Дэвлин смогла сделать свои первые шаги в другую комнату.

Ханна сидела на полу и что-то рисовала мелом по доске для письма. Девочка задорно улыбнулась наезднице, и та тоже в ответ расцвела в улыбке. Когда рядом был этот непоседливый ребенок, Дэвлин всегда улыбалась.

Мэтью сидел за столом рядом с Дэвлин и укладывал в сумку свои принадлежности для письма.

– А ты тоже пойдешь с нами в школу, Дэв?- спросила Ханна,- Я уже учусь читать.

Сара заметила странное выражение, мелькнувшее на лице Дэвлин. Нечто, схожее с паникой. Подумав, она приписала это к болезненным ощущениям от того, что женщина не могла усидеть на стуле.

– Ханна, занимайся, пожалуйста, своим делом, и не мешай Дэвлин отдыхать,- строго сказала Сара дочери.

– Я подумала, может быть, Дэвлин тоже хочет пойти с нами учиться читать,- девочка взглянула снизу вверх на мать.

– Не будь глупой,- ответил Мэт сестре,- взрослые уже умеют читать.

– Мэтью, не называй сестру глупой… а теперь, оба за стол.

Сара собиралась переглянуться заговорщически с Дэвлин, но, обернувшись к женщине, увидела, что та потупила голову и пристально рассматривает свои ботинки, намертво вцепившись в стул, так, что побелели костяшки пальцев. Сначала Сара подумала, что наездница пытается перетерпеть одну из волн боли, что периодически накатывали на нее, но Дэвлин вдруг подняла голову и сквозь упавшие на лицо волосы посмотрела прямо в глаза Саре. Наездница робко улыбнулась Саре, но эта была не та улыбка, что обычно предназначалась молодой женщине. Казалось, в радужках голубых глаз затаилась боль. Когда до Сары наконец дошло, что все это значит, она сначала даже растерялась, как же сделать так, чтобы облегчить Дэвлин ее мучения. В голову ей пришел один единственный выход, как сделать так, чтобы помочь Дэвлин и при этом, чтоб она не чувствовала неуютно, прося о помощи.

Вечером дети делали уроки на завтра. Мэтью бился с математикой, которая ему никак не давалась.

– Нет, милый… смотри, это число умножается на это.- Сара поправила ошибку на его доске.

– Я не могу, мама,- растерянно сказал Мэт,- Так много чисел! Как можно посчитать, сколько будет 500 помноженное на 325? Это же невозможно!

– Сто шестьдесят две тысячи пятьсот, – не задумываясь, ответила Дэвлин.

Все тут же посмотрели на наездницу, которая все так же безуспешно пыталась устроиться удобно на стуле.

– А еще можешь?- спросил Мэт.

Сара дала наезднице несколько примеров посложнее, и она все их без труда решила в уме за считанные секунды. Сара едва успевала записать на доске ответ, после того, как умножала все в столбик, а Дэвлин уже давно все сосчитала. Стоило наезднице услышать пример, как она на мгновение морщила лоб, а через секунду произносила ответ. Правильный ответ.

– Дэв, это просто потрясающе… как у тебя получается?- спросила Сара.

– Да как-то так,- ответила Дэв, одновременно и польщенная и немного напуганная.- Я путешествовала с одним парнем, он был аптекарем, вот и научил меня.

– А меня можешь научить, Дэв?- горячо спросил Мэт,- Можно, мам?

– Это не так просто выучить, если считать твоим способом, Мэт,- ответила наездница.

– Ерунда.- вставила Сара,- Уж лучше научиться считать способом Дэвлин и делать это правильно, чем день за днем просиживать перед доской, ничего не понимая. То есть, конечно, если Дэв захочет научить нас,- Сара улыбнулась, включив себя в группу учеников.

Дэв снова улыбнулась Саре прежней обаятельной улыбкой, счастливая, от того, что может сама чему-то научить.

***

Дэвлин не могла припомнить, чтобы когда-то она чувствовала себя такой усталой и измотанной. Наверное, чем старше я становлюсь, тем тяжелее оправиться от таких ранений. Подумала она, когда Сара подошла, чтобы помочь ей приподняться со стула. Несколько раз за день она засыпала на ходу. Но всегда знала, если что, Сара ее разбудит. Было так необычно чувствовать себя в безопасности и спать глубоко, не просыпаясь настороженно от каждого шороха. Она могла только молиться Духам, чтобы слабость отпустила ее до того, как случиться что-нибудь плохое и ей придется защищать Сару и детей.

Дэв криво усмехнулась, представив, каким бы взглядом смерила бы ее Сара, знай она, что Дэвлин думает о ней как о человеке, которого требуется защищать. Ты совершенно независимая, Сара… может быть, именно поэтому я люблю тебя так сильно.

Наездница оперлась на Сару, чтобы переместить свой вес с раненного бедра. До этого, когда она попыталась встать самостоятельно, через секунду она уже припала на одно колено от боли.

– Сара, я могу пойти в свою комнату, не хочу, чтобы тебе приходилось ютиться на кроватке Ханы.

– Дэв, ты едва можешь передвигаться без помощи. Что если тебе вдруг среди ночи что-нибудь понадобится? Я даже не узнаю… кроме того, я же глаз не смогу сомкнуть, зная что ты там одна и волнуясь за тебя.- Ответила Сара с ласковой улыбкой.

Дэвлин позволила довести себя до спальни молодой женщины и уложить на кровать. Тихий стон боли вырвался из ее груди, когда она распрямилась и вытянулась вдоль широкой кровати. Саре показалось, что Дэвлин все еще хочет встать и уйти.

– Дэвлин, ты взрослая разумная женщина… пожалуйста, оставайся таковой, не вставай. Пожалуйста, ради меня?- попросила Сара.

Последние два слова сковали Дэвлин намертво. Теперь она ни за что не поднялась бы с кровати без разрешения Сары. Ради тебя? Сара, да я все, что угодно для тебя сделаю! Наездница кивнула, и Сара оставила комнату, чтобы Дэвлин могла раздеться в одиночестве.

Когда Сара вернулась, Дэв уже переоделась в свою голубую рубашку и забралась под одеяло. Молодая женщина тоже переоделась в ночную сорочку и сверху накинула легкий хлопковый халат, перетянутый в талии. Сара села у небольшого зеркала и начала расплетать свои светлые волосы. Чтобы длинные пряди не спадали на лицо, она днем заплетала их сзади в несколько косичек и связывала шнурком, а остальные свободно спадали на спину.

Дэв подумала, что на земле нет ничего красивее того, что она наблюдала сейчас. Сара медленно проводила расческой по волосам цвета спелой пшеницы, задумчиво глядя на свое отражение в зеркале. Закончив, она пересела на край кровати Дэвлин, поджав под себя ноги.

– Хочешь, я почитаю на ночь?- спросила она, потянувшись за книгой, которую она держала на прикроватной тумбочке. С тех пор, как Дэвлин вынуждена была проводить большую часть дня в кровати, Сара завела привычку читать ей на ночь «Графа Монте-Кристо». Казалось, наездница наслаждалась историей, но сегодня почему-то грустно покачала головой.

– Не нужно читать мне, Сара,- тихо сказала она.

– Прости, ты должна была сказать мне раньше… я думала, тебе нравится роман,- ответила Сара.

– Нет, дело не в этом… просто…- Дэв забрала книгу из рук Сары и вернула ее на тумбочку.- Ты не обязана читать мне.- Закончила Дэвлин, прикрывая глаза.

– Ты дочитаешь ее сама?- грустно спросила Сара.

Дэв открыла глаза. Глаза полные слез. Когда слезинка начали скатываться по щекам, Дэв подняла глаза к потолку изо всех сил пытаясь унять слезы.

– Думаю, мы обе знаем, что это невозможно,- Ответила Дэвлин, вдруг догадавшись, что Сара уже знает ее секрет.

– Дэв, я могла бы…- Но ее резко перебили.

– Нет. Сара, пожалуйста… не надо,- сказала Дэвлин, проклиная себя за то, что слезы все продолжали литься и она ничего не могла с этим поделать. Она не могла даже убежать.

– Мне не нужна жалость… или милосердие, особенно от тебя.- прошептала Дэвлин.

– Вот почему ты думаешь, я хочу помочь тебе… из жалости?- Тихо спросила Сара, протягивая руку, чтобы стереть слезы с красивого лица Дэвлин.

Наездница резко дернулась, уклоняясь от руки Сары, не в силах сдержать эмоции.

– Я не предлагаю тебе помощь из жалости, Дэв. Я делаю это, потому что ты мне не безразлична, я желаю тебе добра. Ты стала мне так же близка, как настоящая сестра… я люблю тебя как члена своей семьи. Я знаю, что смутила тебя, но надеюсь, не расстроила. Я просто хочу помочь… а не сделать тебе плохо.- закончила Сара со слезами на глазах.

– Прости… я просто… я не плакала с тех пор, как мне стукнуло семь лет,- призналась темноволосая женщина. Признание всколыхнуло ее память, которая спала много лет. Последний раз она плакала, когда домой принесли мертвое тело ее отца.

Мужчина лежал на сорванной с петель двери. Его внесли в дом и положили на стол. По его груди растекалось большое темно-красное пятно крови. Одной пули достаточно было, чтобы свалить большого и крепкого мужчину. Один из работников отца поднял на руки маленькую Дэвлин и рассказал, каким героем был ее отец-шериф. Она весь день проплакала по отцу. По единственному в ее жизни мужчине, которого она обожала. С того дня она больше не пролила ни одной слезы.

Дэвлин уже не могла сдержать горькие рыдания. Она отчаянно пробовала проглотить слезы, но ничего не выходило. Сара прислонилась к спинке кровати и нежно обняла женщину. Дэв даже не сопротивлялась. Она просто упала в объятия Сары и зарыдала еще горше. Сердце Сары разрывалось на части при мысли о том, что эта женщина не могла позволить себе поплакать все эти годы.

– Пожалуйста, Дэв… ты не должна бояться быть собой передо мной. Когда человек дорог тебе, ты любишь его всего… все что в нем есть хорошего и плохого.- прошептала Сара, уткнувшись носом в волосы Дэвлин.

Ощущение губ Сары возле своей кожи, ее сильное любящее объятие, открытое сердце и любовь в голосе прорвало стену отчужденности и наездница сдалась. Ее душераздирающие рыдания вырвались наконец, а Сара все держала ее в своих руках, все время тихо приговаривая что-то ласковое и успокаивающее ей на ухо.

Прошло больше часа, когда наконец слезы Дэвлин иссякли. Она все продолжала лежать в объятиях Сары, просто наслаждаясь близостью и чуткой нежностью женщины. Сара взяла с тумбочки носовой платок и вручила его наезднице.

– Спасибо,- сказала Дэвлин, садясь против спинки кровати. – Не знаю, что со мной случилось.

– Держу пари, тебе стало легче,- ответила Сара, вставая. Она подошла к зеркалу и намочила кусочек ткани в кувшине с водой.

– Наверное… да,- призналась Дэвлин, робко усмехнувшись молодой женщине.

Сара протянула мокрую прохладную ткань Дэвлин, и женщина протерла лицо и глаза. Когда Сара снова уселась на кровати, Дэв взяла с тумбочки книгу и протянула женщине.

– Научи меня. То есть, я немного умею, но… Сара, ты можешь научить меня читать слова, что написаны в этой книге?- Дэвлин боялась посмотреть в глаза молодой женщины, но, собравшись с силами, она подняла голову и столкнулась взглядом с теплыми зелеными глазами.

Сара улыбнулась и радостно кивнула.

– А мы можем начать сейчас?- нерешительно спросила Дэвлин.

Хоть Сара и сильно устала за этот день, она знала, что пока Дэвлин полна решимости, надо ловить момент, а то к утру она может передумать, так что женщина согласно кивнула головой.

– У тебя, наверное, замерзли ноги,- Сказала Дэв и обернула Сару в одеяло.

От близости между обеими женщинами проскочили искры желания, но они подавили в себе эмоции, зная, что теперь они останутся друзьями на всю жизнь. Обе быстро откинули неподходящие моменту мысли и сели, прижавшись друг к другу под одеялом как две школьницы, зачитавшиеся интересной книжкой.

***

Сара проснулась на рассвете от того, что Ханна с разбегу запрыгнула к ней на живот.

– Мама, я хочу есть.- прошептала девочка.

Сара все еще держала глаза закрытыми.- Ханна, почему ты шепчешь?- вдруг она и сама заметила, что говорит шепотом.

Когда Сара открыла глаза, на ее губы тут же легла пухлая ладошка Ханны, девочка жестом сказала ей не шуметь и показала на спящую рядом женщину. Дэвлин все еще спала, нежно обняв во сне Сару. Молодая женщина боялась пошевелиться. Ее дочь улыбалась, глядя на Дэвлин, как будто для нее это было в порядке вещей делить кровать с темноволосыми женщинами.

– Ханна,- прошептала Сара, пытаясь осторожно высвободиться из рук Дэвлин.

Шестилетний ребенок не смог удержаться и потянулся дотронуться указательным пальцем до губ наездницы. Когда рука Ханны замерла в сантиметре от рта женщины, Дэвлин улыбнулась, обнажив в крокодильей улыбке свои белые зубы, и громко клацнула ими прямо рядом с пальцем девочки.

Дэв знала точно, где находится рука Ханны и не собиралась кусать ее, но малышка об этом не догадывалась. Ханна отскочила назад с криком и смехом и приземлилась прямо на мать, которая из всех сил пыталась как можно аккуратнее выбраться из кровати, чтобы не разбудить Дэвлин.

Тридцать фунтов визжащей и хохочущей девочки обрушились на Сару, та потеряла равновесие и с гулким стуком свалилась с кровати. Дэвлин быстро протянула руку и ухватила Ханну, чтобы она снова не упала на Сару.

Сара приподнялась на локте, и с края кровати одновременно свесились две головы. Дэвлин и Ханна озорно переглянулись.

– Вот видишь, что я из-за тебя натворила,- сказали они хором.

Сара поднялась с пола и устремила грозный взгляд на обеих соседок по кровати, которые отчаянно кусали губы, чтобы не засмеяться над ней в голос.

– Вы обе меня скинули… скинули с моей собственной кровати, кошмар,- простонала Сара, поднимая подушку и прицельно бросая ее в Дэвлин и Ханну, который впрочем, легко от нее уклонились. Сара отвернулась и пошла готовить завтрак, все еще ошеломленно качая головой. Дэвлин притянула к себе девочку и защекотала ее, а Ханна только рада была, снова заливисто засмеялась. Сара обернулась в дверях и на секунду задержала на них взгляд. Давно она уже не переживала такого острого ощущения счастья, как сейчас.

Дэвлин проводила взглядом Сару и снова начала щекотать маленькую Ханну. Наконец девочка устала и затихла в руках наездницы. Дэвлин нежно обняла малышку и, тихонько напевая песенку из своего детства, стала укачивать ее в своих сильных руках.

Ее память вернула женщину ко вчерашнему вечеру, когда они с Сарой читали книгу, пока сон не сморил обеих. Книга выскользнула из рук Сары и они заснули, прижавшись друг к другу. Среди ночи Дэвлин не раз просыпалась, чтобы ощутить на себе приятную тяжесть тела Сары и послушать ее успокаивающее глубокое дыхание. Она обняла ее за талию, и Сара во сне бессознательно прижалась теснее спиной к груди наездницы.

Скользнув взглядом по книге, которую Сара утром переложила на тумбочку у кровати, Дэвлин вспомнила слова, что сказала ей молодая женщина. Она сказала, что любит меня… что я для нее член семьи. В некотором роде, она даже мечтать об этом не смела.

– А это, кажется, значит, что теперь ты тоже моя семья, Принцесса,- тихо проговорила Дэвлин и поцеловала в макушку спящую девочку.

К тому времени, как холодные осенние ветры стали обдувать прерии Оклахомы, Дэвлин закончила читать «Графа Монте-Кристо». Но были и другие книги, и теперь у них с Сарой вошло в традицию, Дэвлин читала вслух для нее на ночь.

***

– Ваша тетя Мэтти пробудет здесь примерно месяц, так что у вас будет время вдоволь пообщаться с вашими двоюродными братьями и сестрами, Мэт,- Сара обернулась с облучка повозки и смотрела на сына. Мэтью вместе с Ханной ехали сзади в фургоне, а Дэвлин, правившая лошадьми, вместе с Сарой сидели впереди. С рассветом они отправились на старой повозке в город, потому что путь предстоял неблизкий, и теперь ехали по прерии, освещаемой ярко-красными лучами приподнявшегося над горизонтом солнца. Но, хотя солнце и пригревало немного, холодный октябрьский ветер все равно щипал путешественников за щеки. Казалось, наезднице холод был нипочем, но Сара все же уговорила ее на всякий случай бросить в фургон свою кожаную куртку.

Дэвлин невозмутимо держала в руках поводья. Она уже успела полностью оправиться от ранения и снова взялась за работу по объездке ранчо. Ранение и то время, что она провела с Сарой и детьми, многое изменили. Теперь она не была для них таинственной незнакомкой, теперь темноволосая женщина стала настоящим членом семьи. Она приезжала с ранчо поздно вечером, и ее всегда ждал горячий ужин в обществе Сары и детей, а после она всегда находила время, чтобы позаниматься с Мэтом математикой и рассказать маленькой Ханне сказку на ночь. Сказка всегда заканчивалась тем, что наездница высоко поднимала на руках Ханну и нежно целовала ее в макушку, желая девочке спокойной ночи.

После того, как дети ложились спать, и Дэвлин с Сарой оставались наедине, они садились вместе у камина и подолгу разговаривали полушепотом, или Дэвлин вслух читала какую-нибудь книгу. Как-то раз, они тогда читали «Остров Сокровищ», Дэвлин призналась, что она обожает пиратские истории. С тех пор их вечера были полны приключений. Иногда Сара засыпала у огня, слушая Дэвлин. Молодая женщина наслаждалась глубоким низким голосом ее друга, сильным и расслабляющим, сквозь сон он слышался ей как тихое мурлыканье большой и нежной кошки. В такие вечера Дэвлин брала женщину на руки и относила ее в спальню. Там она бережно укрывала ее одеялами и уходила в свою комнату в задней части дома, чтобы всю оставшуюся ночь думать о женщине по другую сторону стены.

Дэв слушала, как Сара отвечает на вопросы детей про их тетю Мэтти и ее детей. Ханна с Мэтом не видели их уже несколько лет. Сара развлекала детей рассказами, как они с ее сестрой Мэдлин попадали в разные истории, когда были маленькими и жили на их ферме в Кентукки.

Сара взглянула на темноволосую женщину рядом с ней.

– Чему ты сегодня улыбаешься с самого утра?- Спросила Сара. Она заметила озорную усмешку на губах Дэвлин еще за завтраком, и потом, когда они сели в повозку и поехали, усмешка не исчезла, а стала только шире. Обычно она так улыбалась, только когда была уверена, что ее никто не видит.

– Разве я не могу быть в хорошем настроении с самого утра?- спросила в ответ Дэвлин, не отрывая взгляда от дороги.

– Можешь, конечно,- проговорила Сара,- а чем оно вызвано, позволь спросить… или кем?

Дэв взглянула на женщину, приподняв одну бровь, и тихо зарычала.

Сара ни чуточки не испугалась ее знаменитого грозного взгляда. Она легко и звонко рассмеялась и натянула шляпу Дэвлин ей на глаза. Обе женщины наслаждались каждым моментом их игр, но каждая из них хотела на самом деле много большего. Ни одна из них не предпринимала никаких шагов, чтобы изменить что-то в их отношениях, обе боялись потерять их трогательную дружбу, которая все крепла между ними в последние пол года.

Как только Сара снова обратила свое внимание на детей, загадочная улыбка Дэвлин снова коснулась ее губ. Сердце наездницы сегодня рвалось из груди, потому что она, наконец, призналась самой себе, что любит Сару. Прошлой ночью все ее страхи и опасение по поводу ее горячего чувства к Саре испарились, как будто их и не было. Было похоже, как будто она терзалась жестокой лихорадкой эти пол года, а теперь недуг отпустил ее, ее тело все еще ощущало слабость, но организм шел на поправку.

Теперь Дэвлин умела хорошо читать, поэтому содержание записки с перекати-поля обрело для нее новый смысл. С течением времени образ таинственной женщины с одиноким сердцем стал тускнеть в мыслях Дэвлин. Теперь все ее воображение занимала Сара, но все равно, хоть Дэвлин и не могла этого до конца понять, она чувствовала странную связь с незнакомкой, написавшей письмо. Это начинало беспокоить наездницу, она задавалась вопросом, правда ли, что она полюбила молодую женщину. Прошло так много времени с тех пор, как она чувствовала что-то похожее на любовь к женщине, и теперь она начала сомневаться в своем сердце. Но вчерашний вечер развеял все ее сомнения. Она поняла, что действительно любит Сару, только ее одну и никого больше, потому что эту женщину ей послала сама судьба.

***

У Хэнка случился выходной, и он приехал в Добл Дьюс, спросить у Дэвлин, не хочет ли она проехаться в город вечером. Хэнку не терпелось сыграть в карты в местном трактире, и он очень рассчитывал на то, что его старая подруга Дэвлин составит ему компанию за карточным столом. Но Дэвлин начала отговариваться, мотивируя тем, что слишком устала, для того, чтобы сидеть ночь на пролет в трактире и волочиться за юбками, тем более, что завтра им всем предстоит подняться на рассвете, чтобы поехать в город за покупками. Хэнку показалось, что для Дэвлин все женщины внезапно потеряли всякий интерес, а когда Сара, веселая и приветливая, вышла во двор, чтобы пригласить его остаться на обед, он понял, в чем причина ее внезапного охлаждения к развлечениям.

– Дэв, ты выглядишь одновременно и счастливой и больной… в чем дело?- спросил Хэнк так, будто сам не знал ответ на свой вопрос.

– Просто есть кое-что, что сжигает меня изнутри,- задумчиво ответила она, не отрываясь глядя в сторону дома.

– У тебя лихорадка перекати-поля, вот и все,- засмеялся мужчина, дружески хлопнув ее по плечу.

– Что…- она развернулась лицом к другу, не в силах поверить, что он все знает.

– Закрой рот, Дэв, и не смотри на меня так. Половина ковбоев в Оклахоме видели эти кусочки пергамента. Какая-то девчонка решила заарканить себе мужчину и придумала для этого весьма хитроумный способ. Если сходишь к Эллен, тамошние девочки расскажут тебе много разных историй про эту женщину. Одни говорят, что она высокая и тощая, как каланча, другие, что она низенькая и похожа на винную бочку. Черт, да может быть, она уже давно замужем, а в каждой руке у нее кричит по младенцу.

Дэвлин все продолжала ошеломленно смотреть на своего друга. Хэнк понял, что не убедил ее, и решил поднажать.

– Слушай, Дэв… здесь ты нашла себя… в этой девочке есть нечто особенное.- проговорил он, мотнув головой в сторону дома,- Не думай о всякой чепухе, иначе потеряешь то, что ты можешь здесь обрести.

Дэв посмотрела в сторону и нервно пробежала пальцами по волосам, приподняв шляпу. Повертела ее немного в руках и решительно нахлобучила обратно на голову, мысленно приготовившись сказать вслух то, что до этого момента боялась говорить даже себе самой.

– Она не принадлежит мне… и никогда не будет принадлежать так,как я хочу.

Хэнк покачал головой и усмехнулся.- Тогда вы двое- единственные, кто еще ничего не понял.- и он загадочно улыбнулся женщине.

Дэв тоже улыбнулась, зараженная радушием друга, шутя, ударила его кулаком по плечу и потянула к дому обедать.

– Если ты уже сейчас думаешь, что она особенная, то подожди, пока попробуешь ее стряпню!- Ухмыльнулась Дэв.

Хэнк с интересом наблюдал за тем, как Дэвлин общается с Сарой и ее детьми. Он с трудом мог поверить, что видит перед собой ту же самую женщину, что он знал последние годы. Она улыбалась и позволяла Саре поддразнивать ее, иногда отвечая женщине добродушными насмешками. Такое впечатление, что у них была своя маленькая семья. Он заметил, как они обе смотрели друг на друга, когда думали, что другая не замечает. Сердце его наполнилось радостью оттого, что его обычно тихая и молчаливо-угрюмая подруга, наконец, счастлива и довольна. Одно только удручало, он никак не мог завоевать доверие маленькой Ханны.

Ребенок старался держаться от него как можно дальше. Большую часть вечера она цеплялась за юбку матери или сидела на коленях Сары, настороженно наблюдая за ним. Когда Сара поднялась из-за стола, чтобы принести десерт, Хэнк и Дэвлин учтиво встали. Хэнк взглянул на малышку. Ребенок не пошел на кухню за матерью, а к его огромному удивлению, проворно взобрался на колени Дэвлин. Ни уговоры Сары, ни ее грозный взгляд не могли заставить малышку спуститься с колен наездницы. Ханна устроила голову на плече Дэвлин, обняв ее за шею, и Хэнк поразился, как спокойно и умиротворенно чувствовала себя при этом наездница. Весь оставшийся вечер Дэвлин ласково обнимала девочку.

Поздно вечером, когда Хэнк уехал, а дети улеглись спать, Дэвлин и Сара сели подышать воздухом на крыльце. На то, что вечер был довольно прохладный, они внимания не обращали. Дэвлин сама приготовила кофе и вынесла его на крыльцо. Сара даже немного удивилась. Она-то думала, что Дэвлин совсем не дружит с готовкой. Поставив свою чашку на пол, Дэвлин обернула вокруг Сары свой кожаный плащ и присела рядом.

– А ты не хочешь чего-нибудь покрепче, чтобы согреться?- с улыбкой спросила Сара.

– Ну, я думаю, этот кофе тоже сможет согреть тебя,- усмехнулась наездница.

Сара сделала глоток обжигающего напитка и с удовольствием выдохнула облачко теплого пара. На удивление в кофе обнаружилось изрядное количество виски, так что тепло сразу же разлилось внутри живота женщины.

– Да, ты права,- Сара засмеялась, посмотрев на Дэвлин, которая с невинным видом смотрела вверх и насвистывала какую-то веселую мелодию.

Они тихо говорили обо всем, что приходило в голову. Открыто и честно, как у них повелось с самого начала. Иногда они делились воспоминаниями прошлого, но в основном говорили о том, что происходило в их жизни сейчас. Дэвлин витала в облаках, слушая голос Сары и глядя на ее лицо, но вдруг фраза, сказанная Сарой, вывела ее из задумчивости, она даже дернулась на стуле.

– Что ты сказала?- Переспросила Дэвлин, неуверенная, что правильно расслышала.

– Я сказала, что люблю просто сидеть здесь, смотреть на звезды и слушать шепот ветра в кронах деревьев… я люблю это место, Дэвлин… эту землю. Все, к чему стремится мое сердце- здесь. Я держу все в моих руках, и я рада, что, наконец, со мной рядом есть кто-то, с кем я могу это разделить.

Сара посмотрела на Дэвлин. Женщина уставилась на нее широко раскрытыми глазами, ее зрачки так расширились, что от радужек остался только тонкий синий ободок. О господи… зачем я это сказала!

– То есть, я хотела сказать… что я рада, что кто-то может разделить со мной красоту этой прекрасной ночи.- Быстро попыталась исправиться Сара.

Дэв кивнула и задумалась. Она так же продолжала слушать, что говорит Сара, разговаривала с ней, но ее мысли были далеко-далеко отсюда. Наконец Дэвлин не выдержала внутреннего напряжения, извинилась и ушла к себе, а Сара осталась проклинать себя за то, что