Природные условия. Египет ¾ страна, расположенная на северо-востоке африканского континента

Египет ¾ страна, расположенная на северо-востоке африканского континента. С далёкой древности там не наблюдается дождей; единственным источником влаги (и тем самым, единственным источником жизни) является мощная водная артерия ¾ река Нил, пересекающая страну с юга на север. На восток и на запад от Нила простирается огромная пустыня, на юге ¾ непроходимые нильские пороги, а с севера Египет примыкает к Средиземному морю, так что с глубокой древности страна находилась в относительной изоляции от остального мира. Это сказалось и на представлениях египтян: долгое время они считали свою страну единственной на свете. Одно и то же слово у них обозначало «землю» и Египет, одним и тем же словом обозначались понятия «египтянин» и «человек». В силу этой естественной изоляции египтяне довольно долго, (по крайней мере первую тысячу лет своего цивилизованного существования) не были жертвами внешней агрессии, что, конечно, капитальнейшим образом отличало условия их жизни от тех, которые пришлись на долю жителей Месопотамии.

Нельзя также не обратить внимания на строгую симметрию (относительно реки Нил), которой всегда отличался пейзаж этой страны к югу от дельты: по обе стороны располагались сначала пойменные земли с зарослями тростника, затем мощные скалы, обрамляющие ложе великой реки, и далее ¾ на восток и на запад ¾ простиралась пустыня. Эта геометрическая правильность ландшафта сыграла, по-видимому, большую роль в характере мышления древних египтян, склонных к симметрической правильности своих мифологических конструкций и каменных сооружений.

Природа Египта, ¾ в этом ещё одно существенное отличие от Двуречья, ¾ не знала катастрофических стихийных бедствий. Река Нил ежегодно (в июле) разливается в результате таяния снегов в горах Эфиопии. Этот паводок приносит из южных тропических лесов частички перегнивших растений ¾ плодородный ил, который египтяне специально задерживали на своих полях с помощью системы дамб (в результате чего в Египте возникла бассейновая система орошения). Таким образом, река Нил представляет собою уникальную гидросистему: ежегодно река обновляет почву поймы, покрывая её свежим маслянисто-чёрным слоем ила (отсюда и название Египта, данное самими жителями: Та-Кемет, что значит «Чёрная Земля»). Благодаря этому египтяне могли уверенно снимать на своей земле по два урожая в год. Земледелие в таких условиях не требовало сложной агротехники: зерно веером рассыпали по всей площади поля, после чего пускали туда стадо овец, чтобы они втоптали зерно в землю.

Прибавим к этой картине множество скал на крутых берегах (неиссякаемый источник строительного камня), медные и серебряные рудники на юге страны, богатейший животный мир долины Нила ¾ и мы получим приблизительное представление о природе Египта, весьма щедрой, надёжной и благоприятной для процветания одной из древнейших цивилизаций мира.