По сравнению со всеми предшествовавшими рыночная система оказалось наиболее гибкой: она способна перестраиваться, приспосабливаться к изменяющимся внутренним и внешним условиям. В ходе длительной эволюции, преимущественно в ХХ в., рыночная экономика свободной конкуренции превратилась в современную рыночную экономику. Ее основными чертами являются:
· многообразие форм собственности, среди которых по-прежнему ведущее место занимает частная собственность в различных её видах;
· развертывание научно-технической революции, ускорившей создание мощной производственной и социальной инфраструктуры;
· ограниченное вмешательство государства в экономику, однако роль правительства в социальной сфере по-прежнему велика;
· изменение структуры производства и потребления (возрастание роли услуг);
· рост уровня образования (послешкольное);
· новое отношение к труду (творческое);
· повышение внимания к окружающей среде (ограничение безоглядного использования природных ресурсов);
· гуманизация экономики («человеческий потенциал»);
· информатизация общества (увеличение численности производителей знаний);
· ренессанс малого бизнеса (быстрое обновление и высокая дифференциация выпускаемой продукции);
· глобализация хозяйственной деятельности (мир стал единым рынком).