Неизвестный родственник
Дома после недолгих споров было решено, что вчетвером в небольшой квартире делать нечего, и в Москву поедут Ромка с Артемом, а Лешка с Венечкой останутся в Медовке.
Асина квартира находилась на проспекте Вернадского, в большом сером девятиэтажном доме, и Ромка с Артемом его сразу нашли.
Быстрый лифт доставил друзей на шестой этаж, они вышли на полутемную лестничную клетку, и только Ромка воткнул ключ в замочную скважину, как из квартиры напротив появилась соседка — пожилая женщина в желтой вязаной кофте. Некоторое время она стояла у своей двери, потом решительно шагнула к ним и бесцеремонно спросила:
— А вы кто?
— Асины родственники, — ответил Ромка.
— Еще одни?
— Угу.
— Много же у нее нынче родственников развелось, — покачала головой тетка. — Прежде столько не было.
Ромка не счел пускаться ни в какие объяснения, и соседка постояла-постояла да и ушла к себе, а они открыли, наконец, дверь и вошли в квартиру.
Кое-какие бумаги Ас иного дедушки нашлись в столе, кое-что на антресолях. Но оранжевых тетрадок не было и тут.
|
|
Однако и на здешних антресолях почти не было пыли. На столе она была, на подоконниках — тоже, а вот наверху, где ее реже всего вытирают, пыли было меньше всего.
— Темка, значит, их и здесь искали. Не родственники же перед отъездом решили стереть наверху пыль? Значит, у вора был ключ и от этой квартиры. А если так, то «черный» археолог — это кто-то из знакомых Асиного деда, — пришел к выводу Ромка.
— Козе понятно, — отозвался Артем. — Незнакомый человек не мог ничего знать об этих тетрадках.
Ромка подошел к окну, посмотрел вдаль. Внизу проходила широкая магистраль, по ней бежал нескончаемый поток машин.
— Послушай, а почему соседка сказала, что у Аси слишком много родственников? Кого, интересно, она имела в виду?
— Должно быть, тех, кто жил на даче.
— А может, не только их? Может, кого другого? Это надо узнать.
Ромка вынесся на лестничную клетку и позвонил в дверь напротив. Тетка долго вглядывалась в «глазок», прежде чем открыла дверь.
— Это ты? Чего тебе?
— Извините, вы не скажете, кто приходил в эту квартиру? — предельно вежливо спросил Ромка. — Какие родственники?
— Те, что на даче жили, с детьми, то и дело сюда приезжали, а их мать так вообще здесь безвыездно жила, — отрапортовала соседка.
— И все? А в последний раз кто приходил, после того, как они уехали?
— После того еще один приходил.
— Кто?
— А вот этого не знаю. Не спросила, думала, еще успею, а он больше не появился.
«Горячо», — заволновался Ромка.
— И каким он был — молодым, старым?
— Скорее молодым, чем старым. Только сутулый какой-то.
|
|
— Блондин, брюнет?
— Он был в темных очках и кепке, а на площадке у нас темно, и волос его я не разглядывала.
— А когда это было?
— Погоди, дай вспомнить... Да с неделю назад. Или нет, если точно, то девять дней назад, потому что в тот самый день ко мне дочка заезжала. Неужели что-то пропало? Это разве не родственник ваш был? — всполошилась женщина.
— Родственник, просто я хотел узнать, кто именно, — ответил Ромка.
— Узнал?
— Угу. Это был наш дядя из Киева. Спасибо вам, до свидания.
— Нет, не напрасно мы сюда приезжали, — вернувшись к Артему, сказал Ромка. — Теперь мы точно знаем, что тетрадки все еще в Медовке, потому что он приходил в эту квартиру девять дней назад, то есть раньше, чем на дачу. Значит, надо продолжать их поиски.
Два друга сошли с электрички и сразу отправились к Асе, чтобы доложить ей, как прошла поездка. На Сосновой улице они неожиданно столкнулись с куда-то спешащим Коляном.
— Приехал? — обрадовался Ромка. — Колян, а мы тебя искали, ты нам позарез нужен был.
— Зачем?
— Теперь уже не важно.
В это время на улице появился Антон Моисеевич. Должно быть, старик решил прогуляться перед ужином. Кивком головы Ромка указал на него своему приятелю.
— Колян, посмотри на этого человека, не похож ли он на того старика, который бежал по улице в ту ночь, когда ты шел на рыбалку. Чем черт не шутит, вдруг это он.
Антон Моисеевич шел неторопливо, поглядывая по сторонам и тяжело опираясь на свою палку. Колян долго вглядывался в него, пока не пришел к определенному выводу.
— Нет, это не он, — твердо заявил он.
— Почему? И очки, и сутулый.
— Тот был моложе, и пошустрее, движения у него были быстрые, как у... у зверя, а этот совсем старенький и ступает осторожно.
— Но ты сам говорил, что тот был стариком!
— Значит, я ошибался. Мне так показалось, потому что он горбился.
Артем отошел в тень, согнулся в три погибели и пробежал несколько метров.
— Тот так же бежал?
— Похоже.
— Значит, он вовсе не был стариком. Ну что ж, спасибо и за это, — сказал Ромка.
— Да пожалуйста. Всегда обращайтесь, если чего, и приходите вечером к Сашке.
Колян убежал к своему Сашке, а Ромка посмотрел вслед медленно удаляющемуся по дороге Антону Моисеевичу.
— Он хороший, с «черными» археологами борется и никак не может быть одним из них. Я и без Коляна это знал, а теперь окончательно убедился.
— Я тоже так думал, — кивнул Артем и открыл Асину калитку. — Иначе какой смысл ему было рассказывать всем о существовании тех тетрадок?
— Но отчего все же умерла Асин а бабушка? Что он ей такого сказал?
— Может быть, ничего особенного он ей и не говорил. Старые люди подчас умирают внезапно, особенно если у них больное сердце.
Ася была в гостиной с Даней. Ромка вернул ей ключи, рассказал, как прошла поездка, и задал самый тревожащий его вопрос:
— Скажи, пожалуйста, у тебя есть молодой и сутулый родственник?
Девушка пожала плечами.
— Вроде нет.
— А почему ты об этом спрашиваешь? — приподнялся с дивана Даня.
Ромке ничуть не хотелось делиться с ним своими домыслами.
— Просто так, — ответил он. — До свидания, до завтра.
— До завтра, — откликнулась девушка.
Весь вечер Ромка неотступно думал о пропавших тетрадках и охотящимся за ними сутулом незнакомце, и когда играл у Сашки Ведерникова в бильярд, и когда гулял с друзьями по поселку. Где же эти тетрадки? Куда запрятаны?
На следующий день, сразу после завтрака, Ромка снова помчался к Асе. Чтобы не мельтешить в чужом доме вчетвером, он опять взял с собой одну Лешку, а Артем с Венечкой засели за свой компьютер.
Лишь только брат с сестрой переступили хорошо знакомый порог, как услышали громкий и рассудительный Данин голос. Он доносился с веранды:
|
|
— Нет сомнений, что он пробрался сюда через черный ход. Потому что парадную дверь я сам, лично, закрыл вечером на засов. Если, конечно, никто из вас после того не выходил из дому.
— Никто не выходил, — сказала Жанна.
Ромка кинулся к веранде. Там собрались все до единого Асины гости с весьма встревоженными лицами. Девушка сидела рядом с Антоном Моисеевичем на диване.
— Кто к вам пробрался? — взволнованно вскричал юный сыщик.
— Преступник, — коротко ответила Ася.
— И что он сделал? Как это было? Когда?
— Под утро, — ответил Антон Моисеевич и поморгал близорукими глазами — почему-то он был без очков. — Я ночью проснулся и встал задолго до того, как рассвело. Хоть и воздух здесь свежий, и тишина убаюкивающая, а все равно сплю я неважно. А как только вышел — услышал очень тихие шаги и заметил, как кто-то выскочил из гостиной и скрылся в коридоре.
— А как он выглядел?
— Не знаю, я без очков был. Оставил их вчера вечером на столе, а теперь их здесь нет. Не могу понять, куда они могли запропасть. Кстати, вот очки на том человеке, кажется, были. Я заметил, как сверкнули стекла в свете уличного фонаря. Жаль, что я, старый дурень, не взял с собой свои запасные, и теперь мне придется уехать в Москву.
Лешка оглядела стол, небольшой комод и остановила глаза на подоконнике. Кончик оправы торчал из-за цветочного горшка.
— Да вот же они!
— Вот спасибо! — воскликнул старик и тут же водрузил очки себе на нос. — Я без них, как без рук, то есть еще хуже, совсем не могу обходиться. Но как они там оказались?
— Может быть, вы сами их туда положили и забыли об этом?
— Нет, я хорошо помню, что оставлял их вот здесь, — он снова указал на стол, стоящий рядом с дверью. — Неужели память стала меня подводить?
— Так куда делся преступник? — нетерпеливо прервал Ромка незначащий, на его взгляд, разговор об очках.
Академик указал на коридор.
— Он убежал туда, к черному ходу. Я сразу закричал, ко мне вышел Даня, прибежал Миша, но было уже поздно.
— Значит, вы его совсем-совсем не разглядели? Какого он хоть был роста, заметили?
|
|
Антон Моисеевич развел руками.
— Росту он был, кажется, не маленького, а больше ничего я про него, к сожалению, вам сказать не могу. В темноте, да еще без очков...
Ромка сверкнул глазами и повернулся к Дане:
— Ну, теперь-то ты, надеюсь, поверил в «призрака»?
Молодой человек поднял вверх обе руки.
— Беру все свои слова назад. Ошибаются даже боги. Надо было действительно тебя послушать и сменить на той двери замок. У этого искателя, должно быть, имеются от него ключи, если только он не пользовался отмычками. Замок-то там простенький, английский, открыть его ничего не стоит.
— Я сегодня же куплю новый, и мы его заменим! — воскликнула Ася.
— Послушайте! Но ведь мы... — вскрикнула Лешка, но брат незаметно наступил ей на ногу и закивал.
— Замок обязательно надо сменить. Я, кажется, сто раз вам об этом говорил. А знаете, я вам помогу! Ася, не надо ничего покупать! У нас дома есть новый замок, и он нам не нужен. Сейчас я этот сниму и принесу другой. Вот только отвертку возьму.
Отыскав в известном шкафчике отвертку, Ромка метнулся к двери в конце коридора, снял замок и с криком: «Я сейчас вернусь, я мигом», помчался с ним домой. За ним стрелой вынеслась Лешка.
Прибежав к себе во двор, Ромка приказал принести ему лупу и принялся разбирать замок. Лешка рассказала Артему с Венечкой о новом происшествии на Асиной даче, и все они уселись на скамейку рядом с Ромкой и стали наблюдать за его действиями.
— Ну и зачем ты это делаешь? Что ты надеешься увидеть? — заглянул через Ромкино плечо Венечка.
— Замок абсолютно новый, — пояснил Ромка. — И если Асин «призрак» — будем по-прежнему называть его так — пользовался отмычками, то они обязательно должны были оставить внутри него царапины.
— А если царапин нет?
— А если их тут нет, то он никак не мог войти в дом с улицы, потому что нового ключа у него нет, а о том, что я сменил замок, он не знал. Никто не знал.
Лешка расширила свои и без того большие глаза и с живым интересом уставилась на брата.
— И что же все это значит?
Ромка не успел ей ничего ответить — его опередил Артем.
— Это значит, — медленно сказал он, — что «призраком» является один из Асиных гостей.
И все замолчали, ожидая, какой вердикт вынесет Ромка.
А он осмотрел в лупу внутренности замка и собрал их в единое целое.
— Ну что? — дернул его за рукав Венечка.
— То и есть. Нигде ни одной царапины.
Лешка со свистом втянула в себя воздух.
— Вот это да! Кто бы мог подумать? Мне они все казались такими хорошими. И кто же из них так умело притворяется?
— Вот это мы и должны теперь узнать, — торжественно объявил Ромка. — Венька, принеси-ка мне чистую тетрадь и ручку.
Получив тетрадку, на первом листе Ромка написал большими круглыми буквами:
«СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ».
Подобный список, а также план последующих действий юный сыщик составлял всегда, когда друзья приступали к очередному расследованию. Вот и сейчас он настрочил в столбик имена, после каждого поставил вопросительный знак. Выглядело это так:
Миша?
Жанна?
Юра?
Даня?
— А ты, Тема, говорил, что «призрак» исчез и больше не появится. Но он и не исчезал вовсе. — Ромка сунул в рот кончик шариковой ручки и задумался. — И кто же из этой четверки «черный» археолог? Все они высокие, и каждый мог надеть очки и ссутулиться... Вообще-то, у меня есть некоторые предположения, но сначала вы выскажите свои.
— Надо выяснить, кто из них занимался незаконными раскопками, — сказал Венечка.
— И разобраться со всеми этими несчастными случаями, — добавил Артем.
— Вот, — поднял вверх указательный палец Ромка. — Говорил я вам, что эти случаи неспроста происходят, а вы мне не верили! Ну ладно, на первый раз я вам прощаю. Лешк, скажи, вот ты смогла бы для пользы дела на стекло наступить?
— Ну, если бы очень было нужно, то смогла бы.
— А с лестницы упасть?
— Не знаю.
— А по башке себя подсвечником тюкнуть?
— Это еще труднее.
— Погоди, — перебил Ромку Венечка. — А разве кто-нибудь видел, как они падали и били себя по голове?
— Нет.
— Значит, каждый мог притвориться. Жанна чуть-чуть наколоться, Юра только сделать вид, что на него подсвечник упал.
— У него шишка на голове, — напомнила Лешка.
— И что, что шишка? У меня их целых три, до сих пор не прошли после заповедника, а я бегаю и больным не притворяюсь.
— А на Мишу шкафчик днем упал, и все это видели.
— А что, если он его на себя нарочно свалил? Иначе почему этот шкафчик висел-висел себе, и вдруг ни с того ни с сего взял и сорвался? Миша этот вообще очень странный, мне он кажется из всех самым подозрительным. Где он пропадал целых полтора года? Почему не хочет об этом говорить?
— Так, может, он ездил на нелегальные раскопки? — сдвинул брови Венечка.
— Это я и хотел сказать. Остальные-то не скрывают, где были и что делали, а он молчит.
— А так как он до того дружил с Асей и бывал в этом доме, то мог знать о тетрадках, — вставила Лешка.
— Они все бывали в этом доме и все могли знать о тетрадках, — возразил Артем.
— Короче, подозрительны все, — заключил Ромка.
— Хорошо бы узнать, где каждый из них находился в ту ночь, когда к вам с Артемом приходил «призрак», — подумала вслух Лешка.
— Как мы это узнаем? Не будем же мы звонить их друзьям и родственникам? Не с нашими возможностями устанавливать чье-либо алиби.
— А если вовлечь в наше расследование Асю и Антона Моисеевича?
Ромка скептически взглянул на сестру.
— А вот этого никак нельзя делать. Если они себя как-нибудь выдадут, то «призрак» затаится, и тогда мы сроду его не вычислим. Значит, будем действовать так. Сначала я вставлю замок, потом мы с тобой присмотримся к ним ко всем повнимательнее, может, заметим что-нибудь подозрительное, и только тогда будем делать выводы. Ну что, пошли? — сказал он, вставая и направляясь к калитке.
— А мы? — побежал за ним Венечка.
— Вам там пока делать нечего. Не стоит привлекать к себе внимание.
ГЛАВА IX
Землекопы
Когда брат с сестрой снова появились в Асином доме, первым, кого они там увидели, был Юрий. Молодой человек находился в гостиной. Сильно ссутулившись, он опирался на подоконник и безучастно смотрел в окно.
— А вот и новый замок! — с преувеличенной радостью объявил Ромка.
Молодой человек выпрямился и вздрогнул.
— А? Что?
— Замок, говорю, мы принесли новый на черный ход и сейчас будем его вставлять. А чего ты стоишь без дела? Почему не ищешь тетради?
— Обыскались уже, надоело, — ответил за Юру Даня. С новым детективом в яркой обложке он, как всегда, возлежал на диване, положив на валик забинтованную ногу.
— Где Ася? — спросила Лешка.
— Она в саду.
Ромка отправился вставлять замок, а Лешка вышла в сад. Там Ася рвала с высокого дерева груши, неподалеку от нее Миша окапывал большую яблоню.
— Прошла нога?
— Нет, все еще побаливает.
— А почему ты не лежишь, как Даня?
— Не лежится. Мне не так плохо, как ему. И Асе помочь надо.
Лешка отыскала в траве крупную желтую грушу и, не удержавшись, вонзила зубы в сочную сладкую мякоть.
— Ася, собрать груши?
— Собери и, если не трудно, помой и отнеси в гостиную.
Ася подала ей небольшое ведерко, Лешка доверху заполнила его спелыми плодами, принесла на кухню, тщательно вымыла, переложила в плетеную корзинку для фруктов и поставила на стол в гостиной. Даня схватил самую большую грушу и откусил от нее добрую половину.
— Вот спасибо.
— Юра, угощайся, — сказала Лешка. — А Жанна где?
— Она у себя.
А вот и повод застать ее врасплох, подумала Лешка и, прихватив с собой несколько груш, рывком открыла дверь в комнату Жанны.
Та с грустным лицом сидела на своей постели.
— Жанна, ты груши любишь? Я тебе принесла.
Та даже не пошевельнулась.
— Оставь. Спасибо.
— Да не за что. Может быть, тебе еще что-нибудь принести?
— Ничего не надо. Спасибо, — снова сказала Жанна. Видно было, что ни на какие разговоры она сегодня не настроена.
Но что-то странное почудилось Лешке в ее взгляде. Глаза! Вот в чем дело! Жанна посмотрела на нее не голубыми и сияющими, а темными, бездонными глазами.
Поспешно ретировавшись из комнаты, девочка кинулась к брату.
— Рома, у Жанны раньше глаза были голубые, а сейчас они у нее черные.
— Ну и что из этого? — не отрываясь от своего занятия, пожал плечами Ромка. — Значит, она носит цветные линзы, только и всего.
— Ясно, что линзы. Но это как-то неожиданно...
— А больше ты ничего не заметила?
— Пока нет.
Ромка докрутил последний шуруп, укрепил на двери дополнительный запор и побежал искать Асю. Девушка в этот момент шла в гостиную. За ней, как верный пес, следовал Миша.
— Ася, замок я вставил, ключ повесил на гвоздик. А еще прибил к двери щеколду, и теперь к вам точно никто не войдет.
— Спасибо. Только когда все уедут, мне все равно будет страшно жить здесь одной.
— Ася, ты никогда не будешь одна, — напыщенным тоном произнес Даня со своего дивана.
Ася смутилась и покраснела, а Миша окинул своего приятеля недобрым взглядом.
— Ты себя имеешь в виду?
— Ну не тебя же.
В гостиной повисла неловкая тишина. Атмосферу разрядил Ромка:
— Раз замок вставлен, теперь начнем искать тетрадки. Лешк, приступай. Кто с нами? — довольно потирая руки, вопросил он.
Его энтузиазм никто не поддержал. Ася отправилась на кухню, Юра — в свою комнату, Миша — в сад, а Даня углубился в книжку. Ромка взялся за дело один, но новые поиски успеха не принесли.
Вспотев и устав, Ромка присел на кресло в гостиной и, ни к кому не обращаясь, озабоченно проговорил:
— Где же они могут быть-то?
— А ты в каминной трубе смотрел? — оторвался от книги Даня.
— Нет, там еще не смотрел.
— Что ж так-то?
Не ответив, Ромка отыскал в кладовке длинный металлический прут и кинулся к камину. Чтобы просунуть прут в дымоход, ему пришлось на полтуловища влезть в камин. Из трубы на его плечи и голову обрушился шквал сажи и пепла, вмиг превратив его в заправского трубочиста. А Даня расхохотался.
— Опять не повезло, горе-сыщик? Кто ж в таких трубах тайники устраивает?
— Ты же сам мне посоветовал туда заглянуть!
— А ты что, шуток не понимаешь?
От возмущения Ромка потерял дар речи и побежал в ванную. Там Миша отмывал от земли руки. Дождавшись, пока он выйдет, Ромка кое-как помылся, вышел назад, и Ася крикнула:
— Обедать с нами будете?
Подумав, что сидение за столом в общей компании расследованию не поможет, Ромка отказался.
— Спасибо, нас дома ждут.
Артем с Венечкой их и вправду уже заждались.
— Ну и как? — спросил Венечка, когда все четверо уселись на скамью во дворе. — Удалось вам узнать хоть что-нибудь новое?
Ромка помотал головой, и с его волос во все стороны полетели пепел и сажа.
— Почти ничего. Торчать там не имеет смысла, это ничего не даст. Тетрадок нигде нет. И не поймешь, кто из них самый подозрительный. Сначала я подумал, что это Юра. Во-первых, он иногда сутулится, во-вторых, он в очках.
Венечка поправил свои очки и смущенно заметил:
— Я тоже очкарик. И еще куча народу носит очки. Это недостаточный аргумент.
— А мне самой подозрительной кажется Жанна, — сказала Лешка. — Я сегодня узнала, что она носит линзы.
— Дались тебе эти линзы, — поморщился Ромка.
— Но это значит, что у нее наверняка есть очки. Не будет же она ночью, на ощупь, вставлять в глаза линзы!
— Резонно, — кивнул Артем. — Ну, а остальные? Даня, Миша, как они себя ведут?
Ромка вытер со лба пот, размазав по нему не отмытую сажу.
— Данька лежит и над всеми издевается, и вообще он мне не нравится.
— Зато он пишет докторскую диссертацию, — вставила Лешка.
— И, наверное, тратит на это все свое время. А еще я вспомнил, что банановую шкурку, на которой он споткнулся, на лестнице оставил Юра, он сам в этом сознался. А Миша больше всех суетится, то и дело чем-то занят. Значит, ничего у него не болит, раз он без конца в саду копается. Дался ему этот сад. Все лежат или сидят, а он копает и копает, словно на раскопках находится, клад отрыть старается. И вообще, кто в августе окапывает деревья?
— Никто, — Лешка покачала головой и вдруг вскрикнула: — Ребята! А знаете, что я только что вспомнила?! Когда Нина Сергеевна с Асей гуляли по саду, Нина Сергеевна сказала, что под одной из яблонь раньше стоял стол, за которым Асины бабушка и дедушка собирали своих гостей и поили их чаем со смородиновым вареньем.
— Ну, поили, — наморщил лоб Ромка. — Что ты этим хочешь сказать?
— То, что Миша это тоже слышал. Он как раз в то время к окну подходил, я видела.
Вытаращенными глазами Ромка уставился на сестру.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что старушка зарыла тетрадки в землю, и потому он в ней роется?
— А почему бы и нет? Обернула их хорошо, чтобы в них не попала влага, или сунула в стеклянную банку с герметично закрывающейся крышкой. Если бумажные деньги в огородах закапывают, так почему нельзя зарыть тетрадки?
— И ты думаешь, что она их закопала именно под яблоней?
— Не знаю, может, и не под яблоней. Она могла найти какой-нибудь другой ориентир, чтобы только не забыть, где они лежат.
— А ведь верно! Лешка, да ты у нас гений! — воскликнул Венечка, а Ромка снисходительно кивнул:
— Мы же с ней одна семья. Да, в этой версии что-то есть.
— Но как ее проверить?
— Придется установить за садом круглосуточную слежку. Нас четверо, будем следить по очереди.
— Следить? Ох, как не хочется! Это значит — опять не спать! — непроизвольно вырвалось у Лешки. Она наткнулась на осуждающий взгляд брата и горько вздохнула: — Не смотри на меня так, я и сама понимаю, что от слежки никуда не деться.
— Вот сейчас бы камеры наблюдения нам действительно не помешали, — вслед за Лешкой вздохнул Артем. — Ну, а так как их у нас пока нет, предлагаю привлечь к этому делу Коляна с Сашкой. Они нам сами свою помощь предлагали.
— Что ж, можно, — согласился Ромка. — Сейчас я им позвоню и попрошу к нам прийти.
Юный сыщик взял в руки телефон, нажал на одну кнопочку, потом на другую и застопорился.
— А знаете, что? Не стану я никому звонить, и не будем мы ни за кем следить!
— Почему? — воскликнули все.
— Потому что мы должны опередить вора. Не ждать, пока он найдет тетрадки, а отыскать их самим. Предлагаю выкопать их сегодня же ночью. Как вам моя идея, а?
Первым закивал Венечка.
— В принципе, я — за.
— А если нас засекут? — спросила Лешка.
— Ну и пусть. Тогда так всем и скажем, что ищем в саду тетрадки. Мы же их везде искали, так почему там нельзя? Но лучше делать это потихоньку, чтобы нас не увидел Миша.
На том и порешили.
Дождавшись часа, когда в Асином доме погаснут все огни, вооруженные тремя лопатами — Лешку подрядили стоять на стреме — наши герои отправились на раскопки.
За дело принялись дружно, лопаты легко вгрызались в грунт, земля от них так и отскакивала. Под той яблоней, где предположительно когда-то стоял стол, тетрадей не оказалось, и они перешли к соседней. Потом к следующей. Когда яблони кончились, друзья вскопали землю под вишней и грушей. Вскоре в саду не осталось ни одного не окопанного дерева.
Ночь была темной, то и дело приходилось наклоняться и ощупывать попадающиеся под лопату крупные предметы. Но это были либо слежавшиеся комья земли, либо камни да кирпичи.
Ромка поначалу работал быстрее всех, но спустя какое-то время снизил темп, подул на натруженные руки и пробормотал:
— Нелегкое это дело — перекопать такой большой сад. Тренировки нет, надо было побольше помогать Нине Сергеевне, да все было некогда.
— Асина бабушка была старой, она не могла глубоко закопать свои тетрадки, — утешал себя и других еще больше уставший Венечка.
— Только на это и надеюсь, — вздохнул Ромка и перешел к кустам смородины. Но и под кустами не нашлось ни единой банки, ни одного свертка.
— Ох, и устал же я. А руки как болят. Смотри, какие мозоли, — Ромка сунул Венечке под нос свою натруженную ладонь.
Тот показал ему свои мозоли.
— У меня такие же. Может, хватит копать?
— Нет, будем искать до победного!
Однако Ромкиного запала хватило ненадолго. Вскоре он сдался и отставил лопату.
— Или здесь ничего нет, или старушка зарыла тетрадки так глубоко, что до них сроду не докопаться.
— Или их вообще здесь нет. Может быть, она их кому-нибудь отдала на хранение? — предположил Артем.
— Все может быть. Пошли домой.
Из сада друзьям удалось выскользнуть незамеченными.
— Вот завтра они удивятся, когда увидят, что все вскопано, — сказала по дороге Лешка. — Если подумают на нас, будем сознаваться?
Ромка представил себе насмешливые лица Асиных гостей, особенно Дани, который вновь обзовет его горе-сыщиком или приклеит еще какое-нибудь обидное прозвище, и энергично затряс головой.
— Ни за что. Пусть думают, что это сделал «призрак». А Асе скажем об этом после того, как найдем преступника.