Идея метода дерева целей впервые была предложена американскими исследователями Ч.Черчменом и Р. Акоффом в 1957 году.
Дерево целей – это графическая схема, которая демонстрирует разбивку общих целей на подцели.
Вершина схемы интерпретируются как цели, ребра или дуги – как связи между целями.
Метод дерева целей является главным универсальным методом системного анализа.
Дерево целей увязывает цели высшего уровня с конкретными средствами их достижения на низшем производственном уровне через ряд промежуточных звеньев. Данный метод позволяет человеку привести в порядок собственные планы (личные или профессиональные), увидеть свои цели в группе.
В основе построения дерева целей лежит граф дерево.
Граф без циклов называется деревом.
Важный класс графов составляют ориентированные деревья.

Рисунок. Граф дерево.
Дадим соответствующее определение.
Определение. Ориентированный граф G называется ориентированным деревом, если выполняются следующие условия:
1. существует в точности одна вершина (корень), степень захода которой равна нулю;
2. степень захода любой вершины, кроме корня, равна единице;
3. для любой вершины v, отличной от корня, существует путь из корня в эту вершину;
Дерево целей строится поэтапно, сверху вниз, путем последовательного перехода от более высокого уровня к более низкому, смежному уровню.
В основе дерева целей лежит согласование целей между собой.
Конкретизация целей сверху вниз должна расти: чем выше уровень, тем качественнее формулируется цель.
Принципы построения дерева целей по Х. Алдеру:
1. Цели низкого уровня подчинены целям более высокого уровня.
2. В самом верху большая жизненная цель, внизу – конкретная задача к ее реализации.
3. Каждая микро цель или задача способствует реализации более крупной цели, а та в свою очередь в реализации цели по иерархии выше.
4. Низкоуровневые это уже не цели, а по сути задачи — конкретные спланированные действия.
5. Высокие цели – менее осязаемые.
6. Цели, связанные с работой и личные цели – приходиться совмещать, но так чтоб не было конфликта и противоречий между ними. Что на практике осуществить довольно трудно. (По чему и рекомендуют работать не там где нужно, а там где хочется, выбирать деятельность по душе)
Правила построения "дерева целей":
Ø генеральная цель не складывается из частных, более конкретных целей. Она формулируется администрацией учреждения, а затем "распадается" на более частные цели;
Ø ни одна цель высшего уровня не достигается сама по себе, а лишь посредством достижения подцелей, на которые она распадается;
Ø нижние цели выводятся из верхних;
Ø расчленение генеральной цели прекращается по достижении элементарного (мероприятийного) уровня "дерева целей";
Ø если стратегическая цель достаточно сложна, то она распадается на целый ряд уровней целей, причем, чем ниже уровень, тем конкретнее цель;
Ø при переходе на нижние уровни системы целей повышается не только их конкретность, но и количественная определенность целевых нормативов и показателей.
Но основное отличие цели от намерений и направлений деятельности - это то, что в цели всегда должен быть заключен будущий результат.
Постановка целей должна всегда сопровождаться разработкой критериев для оценки прогресса в достижении этих целей.