Эпоха дворцовых переворотов: основные тенденции развития

После смерти Петра в 1725 г. в России началась эпоха дворцовых переворотов — смена царствующих особ, которая сопровождалась ожесточенной борьбой между различными группировками придворной знати. В 1722 г. Петр I издал указ о престолонаследии, по которому вопрос о преемнике престола отдавался на рассмотрение «правительствующего государя». Но, поскольку император не назначил себе наследника, решение о том, кто взойдет на престол, должен был принимать Сенат. Старая аристократия (Голицыны, Долгоруковы) выступила за царевича, сына Петра — Алексея. Но соратники умершего царя (Меншиков, Толстой и др.) возвели на престол его жену — Екатерину I. Большую роль в этом сыграла гвардия, новая сила, появившаяся на авансцене русской истории.

Екатерина I была женщиной доброй, но неспособной к управлению государством. Неограниченное влияние на императрицу оказывал Меншиков, который стал фактическим правителем России. Своеобразным компромиссом между группировками знати явилось учреждение в начале 1726 г. высшего органа управления государством — Верховного тайного совета, в который вошли семь человек (Меншиков, Апраксин, Толстой, Голицын и др.). Сенат и коллегии ставились под надзор этого органа.

Тайный совет уменьшил подушный сбор с населения, дал право торговли дворянам (до этого торговали только купцы). В мае 1727 г. умерла Екатерина I. Незадолго до смерти она выбрала своим преемником 12-летнего царевича Петра, сына убитого царевича Алексея. После смерти Екатерины, как и при ее жизни, страной фактически правил Меншиков; указом императора он назначил себя генералиссимусом и рассчитывал выдать свою дочь Марию замуж за Петра II, но во время болезни Меншикова князья Долгоруковы и вице-канцлер Остерман восстановили Петра II против светлейшего князя. Меншиков был арестован, низложен по решению Верховного тайного совета и вместе с семьей сослан в сибирский город Березов, где через два года умер. Дочь одного из братьев Долгоруковых, Екатерина, была объявлена невестой царя. Однако Петр II накануне свадьбы умер от оспы (в январе 1730 г.). Династия Романовых по мужской линии пресеклась.