Россия в первой четверти XIX века

Павел I (1796—1801) вел политику, принципиально отличную от просвещенного абсолютизма, считая, что России необходим железный порядок, а либерализм ведет лишь к бедам и неуря­дицам. Правление императора неуравновешенного, деспотично­го, склонного отменять все решения своей матери Екатерины, объективно ослабляло дворянские привилегии (в 1797 году оп­ределены повинности крепостных; телесные наказания распро­странены на дворян) и закончилось дворцовым переворотом. На престол вступил его старший сын Александр I (1801—1825).

Понимая, что крепостничество тормозит развитие страны, царь размышлял о кардинальных преобразованиях (в 1801 году было разрешено приобретать ненаселенную землю в собствен­ность; 1803 гбду дано право освобождать крестьян за выкуп; освобождены крестьяне западных губерний). В 1802 году Алек­сандр I предпринял частичную реорганизацию системы управ­ления. Вместо коллегий были созданы восемь министерств, был образован Комитет министров, императором назначался Госу­дарственный совет. Однако либеральные идеи молодого импе­ратора встречали сопротивление верхушки дворянства. Даже предложение М. М. Сперанского освободить крестьян без земли не было принято, а сам он попал в опалу. Попытка перехода к конституционной монархии не удалась.

С 1810 года создаются военные поселения из числа государ­ственных крестьян. Этот эксперимент, по замыслу А. А. Арак­чеева позволявший армии перейти на самообеспечение, стал символом феодально-крепостнической страны. Внешнеполити­ческие потрясения 1804—1814 годов (войны с Турцией, Ира­ном, Швецией и наполеоновской Францией) также укрепляли общественное мнение в необходимости перемен. Поистине на­родный характер Отечественной войны 1812 года, заграничные походы в Европу обнажили противоречия российской действи­тельности с ее крепостничеством, жесткой цензурой, самовлас­тием. По поручению царя Н. Н. Новосильцевым готовился про­ект «Уставной грамоты Российской Империи», но император так и не решился на реализацию конституционных замыслов. Александр ощущал неудачу реформ как провал главного дела своей жизни и искал утешения в религии и мистике. Нереши­тельность реформирования страны, окончательный переход царя к консервативной политике увеличили пропасть между влас­тью и обществом. Проекты назревшего переустройства России рождаются в среде дворянской интеллигенции, обсуждаются в тайных обществах. Программы Северного и Южного обществ («Конституция» Н. Муравьева, «Русская правда» П. Пестеля) предполагали уничтожить крепостное право и самодержавие революционным путем. Однако «Русская правда» предлагала превратить Россию в республику, а проект государственного устройства Муравьева — в конституционную монархию с введе­нием основных свобод (слова, печати, вероисповедания). Меж­дуцарствие, возникшее после смерти Александра I, стало пово­дом для вооруженного выступления 14 декабря 1825 года в Петербурге. Декабристы пытались заставить Сенат и Государ­ственный совет повторно присягнуть императору Константину, а не Николаю и принять Манифест к русскому народу. Мани­фест провозглашал отмену крепостного права, рекрутчины, цензуры. И восстание на Сенатской площади, и выступление Черниговского полка потерпели поражение.