Личность Александра II

Александр II родился 17 апреля 1818 года в Москве. С детства его воспитывали как наследника престола. Цесаревич получил блестящее образование под руководством боевого офицера К.К. Мердера и поэта В.А. Жуковского. Помимо русского, он знал французский, немецкий, английский и польский языки. В программу его обучения входили математика, физика, география, история, политическая экономия, статистика, правоведение и ряд других наук. Кроме того, Александру Николаевичу сумели привить тонкий художественный вкус. В 19 лет великий князь, в сопровождении Жуковского, совершил путешествие по России. Он первый из Романовых побывал в Сибири, где, помимо прочего, ознакомился с жизнью ссыльных декабристов. Результатом этого стало смягчение их участи. Два следующих года цесаревич посвятил поездке по Европе.

Александр Николаевич был добр, благороден, общителен, умен, имел хорошую память, мягкий характер. Теофиль Готье, посетивший Россию в 1865 году, так описывает внешность русского императора: «Волосы государя были коротко острижены и хорошо обрамляли высокий и красивый лоб. Черты лица изумительно правильны и кажутся высеченными художником. Голубые глаза особенно выделяются благодаря коричневому тону лица, обветренного во время долгих путешествий. Очертания рта так тонки и определенны, что напоминают греческую скульптуру. Выражение лица, величественно-спокойное и мягкое, время от времени украшается милостивой улыбкой». В 1841 году состоялось бракосочетание наследника престола с принцессой Максимилианой Вильгельминой Августой Софией Марией Гессен-Дармштадтской, 5 декабря 1840 года принявшей православие с именем Мария Александровна. Это была красивая пара, к тому же жених отличался веселостью, приятными манерами, естественностью в поведении, а невеста-добротой и религиозностью. Мария Александровна, возглавлявшая различные благотворительные учреждения России, пользовалась очень большим уважением. Но Мария Александровна обладала слабым здоровьем и умерла от туберкулеза в возрасте 55 лет.

Николай I рано начал приучать Александра Николаевича к государственной деятельности путем привлечения к работе в разных органах управления. В 1842 году император, уезжая на месяц из столицы, впервые доверил цесаревичу свои дела. В дальнейшем эти замещения отца сыном стали более длительными.

Александр Николаевич с большим уважением относился к супруге. Однако еще при ее жизни он завел роман с фрейлиной княжной Екатериной Михайловной Долгорукой (1847-1922), которая родила ему четверых детей — Георгия, Ольгу, Бориса и Екатерину. После смерти императрицы Александр вступил с Екатериной Михайловной в морганатический брак, пожаловав ей и детям титул светлейших князей Юрьевских.