Пунические войны: борьба за торговое преобладание Средиземноморья

Благоприятное географическое положение Карфагена, как центры державы, содействовало его экономическому процветанию. Город лежал в северо-восточной части современного Туниса, в глубине залива, недалеко от устья реки Баграда (современная Меджарда), орошавшей плодородную равнину.

В ней лежали крупные поместья карфагенских рабовладельцев. Расположенный на главных морских путях, связывавших восточное Средиземноморья с западным, Карфаген был также центром обширной торговли. носившей главным образом посреднический характер. Крупные карфагенские торговцы получали огромные барыши, меняя ремесленные изделия Востока на серебро, слоновую кость, страусовое перо и другое ценное сырье, которое они получали из Испании и Африки. Большое значение имела также работорговля.
Таким образом, в экономике Карфагена главную роль играли крупное сельское хозяйство и оптовая торговля, что определило его социальный и политический строй. Власть в Карфагене принадлежала рабовладельческой олигархии, распадавшейся на две группы: земельную и торговую. Они часто враждовали друг с другом, особенно по вопросам внешней политики: аграрии были противниками колониальной экспансии и стояли за расширение и укрепление позиций в Африке. Крестьянство в Карфагене отсутствовало, свободные ремесленники были относительно немногочисленны; это определило слабость демократии.
По своему политическому устройству Карфаген являлся рабовладельческой олигархической республикой. Народное собрание большой роли не играло. Система политических подкупов, широко распространённая в Карфагене, давала возможность правящей в данный момент олигархической группе проводить нужную ей политику. Высшим государственным органом являлись совет старейшин (сенат) и коллегия 104-х, служившая главным оплотом олигархии. Это была высшая судебная и контрольная инстанция. Во главе исполнительной власти стояли два суфета, напоминавшие римских консулов.
Карфаген обладал мощным торговым и военным флотом. Армия состояла из, ополчения граждан, из контингентом, которые должны были выставлять подчинённые города и племена, и из наёмников. Последние играли в армии главную роль. Большое значение в жизни Карфагена имели полководцы. Опираясь на войско и привлекая демагогическими обещаниями на свою сторону народное собрание, они иногда выступали против правящей олигархической клики.
Гнёт Карфагена тяжело давил на его колониальную периферию. Подвластные территории не только должны были давать военную силу, но и уплачивать тяжёлые налоги. Это вызывало острое недовольство, иногда выливавшееся в восстания. Особенно опасными для Карфагена были восстания ливийских племён, к которым присоединялись рабы.
Материальные средства Карфагена, получавшиеся благодаря эксплуатации колоний и грабительской торговле, были очень велики.

Рим по сравнению с ним был бедным государством.
Первая война Рима с Карфагеном произошла из-за Сицилии. К 60-м годам III в. до н. э. римляне, как было сказано выше, завладев Южной Италией, вплотную приблизились к Сицилии, от которой их отделял только узкий пролив. Политическая ситуация на острове была очень сложной. После неудачной экспедиции Пирра карфагеняне снова завладели большей частью острова. В руках греков осталось не больше 1/4 территории острова (в восточной его части). Город Мессана с окружающей областью захвачен бандой бывших сицилийских наёмников, называвших себя мамертиндами, то есть сыновьями Марса. Сиракузский притер Гиерон нанёс им поражение и был провозглашён царём под именен Гиерона II.