Себялюбивый ген

Наши рассуждения привели к определению себялюбивый ген, выдвинутому Докинзом. Гениальная теория себялюбивого гена позволила проникнуть в сущность эволюции, она ответила на многочисленные трудные вопросы и объяснила так много загадок, что ее можно сравнить, пожалуй, только с открытием, что Земля не является центром Вселенной.

И хотя именно Докинз развил теорию самолюбивого гена в изданной в 1976 году книге — той самой, впрочем, в которой он первым использовал термин мем — однако концепцию эту выдвинул раньше, в 1963 году, английский биолог Уильям Д. Гамильтон. До Гамильтона большинство ученых считало, что предметом эволюции являются единицы нашего или другого вида. Это Дарвин сделал вывод о том, что движущей силой эволюции является выживание и размножение самых приспособленных особей. Поскольку дарвиновская теория эволюции путем естественного отбора прекрасно объясняла факты, она долго господствовала. Но не стоит забывать, что Дарвин никогда не слышал о ДНК.

Теория самолюбивого гена обусловила, что вместо самых приспособленных особей, эволюционисты занялись самым приспособленным ДНК, поскольку именно там хранится информация, передаваемая из поколения в поколение. Скажем прямо: отдельные представители данного вида не производят собственных копий. Родители не столько размножают сами себя, сколько стремятся, чтобы скопированные фрагменты их ДНК воспроизводились в новой особи. Наиболее эффективно реплицирующиеся части ДНК становятся самыми многочисленными; это они — а не созданные на их основе организмы — являются объектом «выживания самых приспособленных».

Участвующие в этой игре, размножающиеся элементы ДНК мы называем генами. А поскольку эволюция направлена скорее на их выживание, а не на реализацию наших интересов, мы говорим, что это себялюбивые гены.

Подтверждением теории самолюбивого гена — какой парадокс! — служит альтруистическое поведение животных. Каким же образом эволюция могла бы допустить, что рабочие пчелы не размножаются сами, а всю жизнь трудятся на королеву-матку? По воле генетического каприза природы дети королевы имеют больше общего ДНК с рабочими, чем имели бы их собственные дети. Попросту говоря, себялюбивым генам рабочих пчел более выгодно такое, а не иное поведение.

В животном мире так заведено, что матери идут на риск, защищая детей. Допустим, к матери с двумя детенышами приближается хищник, допустим, одна мать могла бы убежать, однако ее дети не смогут этого сделать. Если мать останется с ними, то вероятность смерти и выживания всех троих будет составлять 50% на 50%. Поскольку нам известно, что каждый ребенок наследует по крайней мере половину ДНК от матери (поскольку часть ДНК отца идентична ДНК матери, то ребенок может иметь напр., с матерью больше, чем половину, общего ДНК), то легко можно подсчитать, что ДНК отвечающее за выбор остаться с детьми будет иметь количественное преимущество над ДНК, предлагающим матери бросить свое потомство и спасать собственную шкуру. Статистически конфронтация с хищником способствует возникновению многочисленных копий гена «защищай своих детей», бегство же оставляет после себя малое количество копий гена «спасай собственную шкуру».

Эволюция в биологии всегда была только соперничеством фрагментов ДНК за то, какой из генов размножится в наибольшем количестве экземпляров.