Материал, поступивший для исследования, засевают на основные и элективные питательные среды. Выделив чистую культуру микроорганизмов идентифицируют её по морфологическим, тинкториальным, культуральным, биохимическим, антигенным свойствам. Очень важным является количественное определение микробных агентов каждого вида ДМ установления его этиологической значимости. Бактериолический метод исследования является основным в диагностике инфекционных поражений, поскольку он позволяет определить вид возбудителя и его чувствительность к антибиотикам. Чувствительность к антибиотикам определяют качественным (диффузионным) и количественным методами.
Диско-диффузионный метод. Основан на формировании вокруг бумажного диска, пропитанного антибиотиком, зоны ингибиции поверхностного роста микроорганизма на плотной питательной среде (ППС). Диск накладывают на поверхность ППС, предварительно засеянной исследуемым микроорганизмом. Сразу же после нанесения диска на поверхность среды начинается процесс диффузии антибактериального препарата (АБП) из диска в среду. В это же время начинается процесс адаптации микроорганизма к питательной среде (лаг-фаза роста). Рост микроорганизма (образование газона) начнется на тех участках поверхности среды, где к моменту окончания лаг-фазы концентрация АБП окажется ниже подавляющей. Таким образом, к окончанию периода инкубации на поверхности ППС сформируется сплошной газон культуры микроорганизма, а вокруг диска круглая зона ингибиции роста. Интерпретация результатов оценки чувствительности с помощью диско-диффузионного метода предполагает использование пограничных значений диаметра зоны ингибиции роста, указанных в прилагаемой «Инструкции».
Метод серийных разведений позволяет определить основной количественный показатель, характеризующий антибактериальную активность антибиотика, - величину минимальной подавляющей концентрации (МПК). В посуду с питательной средой вносят АБП в возрастающих концентрациях (обычно с двукратным шагом). Затем питательную среду засевают культурой исследуемого микроорганизма, после инкубации оценивают наличие или отсутствие видимого роста. Диапазон используемых концентраций АБП зависит от задач исследования (обычно от десятых долей мкг/мл до 100-200 мкг/мл). Длительность инкубации культур для большинства микроорганизмов составляет 18-20 ч. В коммерческих вариантах метода часто используют спектрофотометрическое измерение оптической плотности питательной среды. Поскольку для практических целей важно максимально сократить время исследования, разработаны методы детекции начальных стадий бактериального роста. Они основаны на внесении в инкубационную среду различных индикаторов (в том числе флюоресцентных), реагирующих на изменения рН.
Эпсилометрический метод. В качестве носителя используется узкая полоска полимера (0,5 х 6,0 см), пропитанная различными концентрациями АБП (от минимальных до максимальных). Ингибиция роста микроорганизма вокруг полоски-носителя происходит только в той зоне, где концентрация антибиотика, диффундирующего из носителя, выше МПК. Результатом диффузии антибиотика в ППС является образование вокруг носителя каплевидной зоны ингибиции роста. Величины концентрации антибиотика в каждом участке носителя типографским способом нанесены на соответствующем отрезке обращенной к исследователю поверхности носителя. Величину МПК учитывают в том месте, где граница зоны ингибиции роста вплотную подходит к носителю. Детальные инструкции по проведению Е-теста прилагаются изготовителем к набору реактивов.