Оперантные методы используются с целью формирования или устранения определенных поведенческих моделей на основе подкрепления их позитивных или негативных последствий. Высокая степень постороннего контроля со стороны терапевта, родителей, воспитателей или других лиц определяет общие показания к данному методу — постоянная или временная неспособность осуществлять самоконтроль из-за своего возраста, состояния развития, интеллектуального уровня или имеющихся расстройств. Чем старше возраст ребенка, тем чаще оперантные методы заменяются приемами, включающими активный самоконтроль с использованием самонаград и самонаказаний (например, при лечении нервной анорексии, патологических привычек).