Возвышение ВКЛ

Витень (1295–1316) начал использовать герб Погоня (всадник с мечом над головой, государственным гербом стал с 1384). При нем в состав ВКЛ вошла Полоцкая земля. С Полоцком в 1307 заключен договор, который сохранял за полочанами местные законы, суд, автономию. Полоцким князем стал брат Витеня Воин (принял православие).

Гедимин (1316–1341) брат Витеня, при нем ВКЛ стало одним из центров собирания восточнославянских (русских) земель. Проводил дальновидную внешнюю и внутреннюю политику, сочетал силу оружия и дипломатию. Активизировал контакты с Западной Европой, приглашал ремесленников. Для борьбы с крестоносцами обещал принять католичество и разрешил в ВКЛ деятельность католических монахов.

Старобелорусский язык стал государственным в ВКЛ уже в XIV в.

Большая часть современной Беларуси вошла в состав ВКЛ. ¾ населения назывались руськими людьми (так звали тогда жителей белорусских земель). Гедимин руководствовался принципом: «старины не рушить, новизны не вводить» (уважение традиций). Успешно воевал с крестоносцами. В состав ВКЛ на условиях ряда (договора) вошли Минская и Пинская земли. Во время его правления особенным авторитетом пользовался гродненский каштелян (староста) Давид, который возглавлял вооруженные силы ВКЛ, был женат на дочери Гедимина Бируте. Погиб Давид в 1326 во время похода на Бранденбург (Пруссия). Он был предательски убит польским рыцарем.

1323 Гедимин перенес столицу в Вильно (современный Вильнюс – столица Литвы). Стал называть себя «король Литвы и Руси», «король литовцев и многих русских». Под названием «русские», «русины» имелись в виду жители белорусских земель.

При Гедимине государство стало называться Великое княжество Литовское и Русское. После присоединения Жемайтии стало называться Великое княжество Литовское, Русское, Жемайтское. Но чаще – Великое княжество Литовское.

При Гедимине в Вильно появилось 2 католических монастыря, несколько православных храмов, но сам он оставался язычником.

Образование ВКЛ происходило со второй четверти XIII в. по третью четверть XIV в. (1230-е – 1370-е гг.)