Глава 31. Группа геологов расположила подземные сканеры по всему периметру огромной площадки

Группа геологов расположила подземные сканеры по всему периметру огромной площадки. До сих пор они занимались изучением земли вокруг катакомб и в самих подвалах, но теперь решили увеличить радиус своих работ.

Внезапно на мониторы выплыла непонятная картинка, разобраться в которой не сумел никто из простых работников. Руководитель группы был вызван к компьютерному отсеку, где ему представили интересные данные по каменистому рельефу в ста метрах от катакомб. И то, что он там увидел, не шло ни в какое сравнение со всем тем, что исследователи видели раньше.

«Это же немыслимо!» – подумал он, когда впервые посмотрел на огромный светлый столб посреди каменистых пород. Никто не мог объяснить этого, а потому руководитель направился с докладом к Магистру. Озадаченный и удивленный, он подошел к тому месту, где, по сведениям геологов, был огромный вертикальный пролом в породах. Там лежала присыпанная песками табличка, гласившая:

Le chemin vers la connaissance secrète

«Не может быть!» – только и сумел подумать Магистр, когда его размышления прервали.

– Что-то произошло? – спросила Одри Кляйднер, шагавшая вместе с дочерью и Мерьем к нему. – На вас лица нет!

– Подойдите, – пригласил Магистр. – Как вам это? – он указал на мраморную плиту.

– Что это? – спросила Мерьем, прочитав фразу.

– Путь к тайным знаниям! – прошептала Ариадна. – Неужели то, что мы ищем, находится здесь?

– Возможно, – пожал плечами Магистр, – у нас есть только один способ это узнать, исследовав эту штольню. Поднимайте плиту! – приказал Магистр послушникам.

Мраморную плиту подняли и отнесли в сторону. Перед преферити открылся глубокий проход, в котором кругами спускалась вниз винтовая лестница. Посветив фонариком в отверстие, они так и не увидели конца, а потому решили спускаться вниз.

По данным исследования, шахта уходила в глубину на сотни метров, казалось, что конца ей нет, когда отряд прошел свыше трехсот ступенек. Узкое колечко света где-то вверху оставляло надежду, а мрак, наступавший снизу, с каждой пройденной ступенью становился все более таинственным.

«Куда приведет эта лестница?» – стараясь не упасть на крутых сходнях, подумала Ариадна.

По мере приближения ко дну шахты, котлован все расширялся, расступаясь своими каменными стенами в стороны. Кружок света исчез, а путь освещали несколько фонарей. Воздух был очень затхлым, а на стенах висел комками мох. Влажность усиливалась, а воздух все густел, концентрация плесневых паров увеличивалась.

Наконец, под ногами кончились ступени, и начался гладкий каменный пол. Коридор уводил на запад, круто свернув после нескольких шагов на север. Стены по-прежнему были увешаны лианами мха, а проход густо затянула паутина.

Пройдя метров пятьдесят, как им казалось, исследователи остановились перед высокой мраморной аркой, вершина которой была увенчана искусной гравировкой на золотой табличке:

Сulte du Temple

– Храм Поклонений! – прочитал Магистр.

– Что это значит? – спросила Одри Кляйднер.

– Вероятно, здесь тамплиеры проводили какие-то обряды или ритуалы, преклоняясь перед кем-то. Давайте пройдем внутрь, чтобы лучше обо всем узнать, – предложила Ариадна.

Большой прямоугольный зал с круглым алтарем и золотым крестом, вокруг которого стояли десять лав – вот все, что находилось в помещении. Все остальное пространство занимали саркофаги погребенных верховных рыцарей, знатных персон и магистров. Все нашли свое пристанище в этом храме.

Взойдя на мраморный алтарь, Мерьем посветила на подставку креста. На бронзовой окислившейся треноге было что-то написано. Мерьем аккуратно сняла золотой крест и ближе рассмотрела надпись на подносе, она была написана на французском языке.

– Подойдите! – позвала она всех. – Здесь еще надпись.

– Верно, тут написано: 1286 P.R. – прочитала герцогиня. – Что, по-вашему, это означает?

– 1286 – год, скорее всего, постройки этого храма? – предположил Магистр.

– Здесь мы вряд ли сами справимся, нам нужен мсье Бовейн, он знает историю лучше…

– Постойте, я кое-что припоминаю, – задумчиво сказала Ариадна. – Перед открытием нового отдела в Лувре я углубленно изучала историю Ордена. Единственное, что приходит на ум, так это выкуп королевского домена в городе Шартр, после чего…

– Титул герцога Шартрского принадлежал принцессе Рене! – воскликнул Магистр. – Буквы «P.R.» указывают на принцессу. Но, какое отношение к тамплиерам имеет Шартр?

– Думаю, нам лучше подняться наверх, чтобы переговорить с мсье Бовейном, – заключила герцогиня, оборачиваясь к выходу.

Внезапно в коридоре, освещаемом бликами фонариков, мелькнула чья-то тень. В следующее мгновение массивные дубовые створки врат выехали из ниш в стенах. Проход был закрыт, а исследователи оказались отрезанными от внешнего мира, находясь на глубине в несколько сотен метров.