Глава 38. Рольф откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Торпа

Рольф откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Торпа. Всегда хорошо посоветоваться со старым другом. Беседа с Бертраном Мapхиллским и его сыном Реджинальдом прошла успешно. Они попросили не задерживать их после беседы, поскольку ради встречи с Рольфом сами покинули приехавших к ним гостей. Рольф был вполне доволен. Получилось так, как предполагал Генрих. У Бертрана было несколько сыновей, которые могли быть полезными Рольфу, и именно на это он и рассчитывал. Воины Рольфа не желали брать на себя обязанность по управлению другими его крепостями. Они предпочитали военное ремесло.

– Что ты думаешь о сэре Реджинальде? Будет ли он хорошим управляющим Уорлинга?

– Похоже, он вполне этому рад, по сути, весьма рад, – задумчиво ответил Торп. – До сих пор он мог рассчитывать, что ему достанется только Мархилл, и то лишь после смерти Бертрана. Думаю, он будет хорошо служить тебе хотя бы ради того, чтобы доказать, что будет достоин Мархилла, когда придет время.

– Согласен. Теперь остается только покорить Уорлинг.

– Еще одна-две недели, и ее стены рухнут, – уверенно предположил Торп. – Подкоп в Блайте тоже продвигается успешно. До первого снега весь Кемпстон окажется в твоих руках. А что же мы тогда будем делать? На всех твоих землях воцарится мир, и заняться будет нечем.

Рольф усмехнулся.

– Дай мне пока насладиться мирной жизнью до того, как я отправлюсь на новую войну.

– Может быть, тебе придется очень по душе положение крупного землевладельца и не захочется уезжать на войну.

Рольф ничего не ответил. Он раздумывал, верно ли это предположение, и Торп понимал его.

– Так или иначе, мне понятен твой ход мыслей. – Торп усмехнулся. – Ты мудро поступил, прощупав сэра Бертрана и его сына до того, как они действительно понадобятся тебе. По правде говоря, я полагал, что ты воспользовался этим поводом для того, чтобы повидать жену.

Рольф улыбнулся, и Торп разразился грубым смехом.

– Будь я проклят! Я угадал!

– Как бы то ни было, а причина моего приезда сюда приятна.

Рольф пожал плечами.

– А что она подумала, когда ты пригласил двух сыновей Бертрана управлять двумя твоими крепостями? Он ведь сказал, что у него есть еще один сын, который вполне пригодится для крепости Блайт.

– Да, но я пока ничего не сказал Леони.

Торп поднял глаза к небу.

– О чем же ты думаешь, мой друг? Сэр Бертран – ее вассал.

– Мне это известно.

– Прежде чем обращаться к нему с предложением, тебе стоило посоветоваться с ней.

– Я так и намеревался, но прошлой ночью… было неподходящее время. А сегодня утром… – он ласково улыбнулся, – она так спокойно спала, что я не стал будить ее. Но против чего она может возразить? Я всего-навсего крепче привязал к нам эту семью. Отец будет служить ей, а сыновья мне.

– Женщина способна ревновать к тому, что принадлежит ей, больше, чем мужчина.

Рольф нахмурился.

– Откуда вдруг ты так много узнал про женщин?

– Мне известно намного больше, чем тебе, это бесспорно.

Рольф фыркнул и протянул руку за куском холодного мяса, лежавшим на блюде, которое в это время подавала на стол молодая служанка. Рольф заметил на ее лице улыбку и взглядом проводил ее, когда она выходила.

– Коль скоро тебе так много известно о них, – спросил он Торпа, – скажи, какая чума поразила окружающих меня женщин? Я не имею в виду мою жену.

Торп едва не подавился куском хлеба.

– Каких женщин? – спросил он, сдержав улыбку.

– Всех! Служанок, жен моих воинов. В течение многих недель все они вели себя так, будто у меня заразная болезнь. А теперь вдруг вокруг меня сплошные улыбки. Леди Берта даже приехала в Уорлинг и привезла мне фруктовый пирог, а жена Уоррена прислала цветы. Цветы!

Торп больше не мог скрывать переполнявшую его радость и весело рассмеялся.

– Не сомневаюсь, что они пытаются исправить несправедливость по отношению к тебе – ведь раньше они думали, что это ты избил леди Леони в брачную ночь. Она рассеяла это заблуждение. Как я слышал, она очень рассердилась, узнав, что на тебя возлагают вину за то, что сотворил ее отец.

– Ее избили? Кто это сказал? Веселого настроения Торпа как не бывало. Рольф побледнел, он буквально остолбенел.

– Проклятье, Рольф, ты хочешь сказать, что это не было тебе известно? Но ты же провел с ней целую ночь. Как ты мог не знать?

– Кто? – повторил свой вопрос Рольф. Его голос понизился до шепота.

– Леди Роза мельком видела ее лицо на следующее утро, когда дамы пришли взять ваши простыни, – с беспокойством ответил Торп.

– Она была сильно избита? Торп понял – пора рассказать все, что ему известно.

– Должно быть, ее избили жестоко. Мне довелось слышать, что лицо леди Леони тогда невероятно распухло и почернело от синяков. Именно это и потрясло леди Розу. Она думала, что виной этому ты, и не стала умалчивать про увиденное.

– Ты давно знаешь об этом и не подумал рассказать мне?

– Я думал, что тебе наверняка все известно. Сейчас я не стал бы вспоминать об этом, если бы не сплетни и…

Рольф рывком вскочил с кресла и в несколько шагов очутился за дверью. Спустя несколько мгновений Торп так и подскочил, услышав, как на верхнем этаже с треском захлопнулась дверь.