Глава 35. – Почему-то я ожидала, что ты именно это скажешь, – проговорила Меган от дверей, глядя, как муж нервно расхаживает по кабинету

– Гром и молния!

– Почему-то я ожидала, что ты именно это скажешь, – проговорила Меган от дверей, глядя, как муж нервно расхаживает по кабинету.

Прошло несколько часов с тех пор, как ему рассказали о Билле Эйблзе: о том, как он сломался и признал свой обман. Оба злоумышленника – конюх и лорд – были уже переданы в руки судье. Конечно, Говард не признавал себя виновным.

Больше того – он имел наглость изумленно спросить:

– Неужели вы поверите слуге, а не мне? Почему-то он вдруг забыл, что именно этого ожидал, подставляя Лахлана. Именно это и произошло. Девлину удавалось держать себя в руках. Правда, для этого ему пришлось вернуться к себе прежнему: чопорному герцогу, никогда не терявшему самообладания. А именно ему, как прекрасно знала Меган, больше всего хотелось отколотить Кэнстона так же крепко, как и шотландца, – если не сильнее.

Виконт создал ситуацию, в которой у Девлина появились основания излить на шотландца ярость, давно в нем копившуюся, но не находившую выхода. И вот теперь ему придется извиняться перед человеком, которого он едва выносил. Понятно, что это извинение будет для него как кость в горле.

Теперь он, оставшись наконец один в кабинете – или почти один (Меган была не в счет), – больше не сдерживал своих чувств. И Меган прекрасно понимала, что муж очень скоро впадет в бешенство, если его немедленно не отвлечь. Однако самый хороший способ она применить не могла, поскольку уже послали за Лахланом и он должен был вот-вот появиться.

Поэтому она откашлялась, привлекая к себе внимание герцога.

– Ты же говорил, что больше не будешь заниматься этим делом, и пусть Кэнстон и Эйблз сами разбираются между собой в суде.

Он, не останавливаясь, отрывисто кивнул.

– Лошадей я получил обратно. Больше тратить время не собираюсь. У Кэнстона есть влиятельные родственники. Не сомневаюсь, его дядюшка постарается все замять. Но его семья будет знать, что теперь я им враг, о чем они пожалеют. И не оставят его без наказания.

– И ты удовлетворишься?

– Я оказался в дураках, Меган. И предпочту больше об этом не вспоминать.

– Ну, может, моя весть немного поможет тебе проглотить кость.

– Какая?

– А вот какая: Макгрегор соблазнил Кимберли. Девлин так резко остановился, что чуть не упал.

– Что-о?

Она кивнула и быстро пояснила:

– Соблазнил нашу леди Кимберли – и к тому же провел у нее всю ночь, и утром его увидели у нее в постели.

– Гром и молния!

– А, полно тебе! Я решила, что это немного развеселит тебя.

– Это значит, что мне придется объяснять ее отцу, как я допустил это!

– Глупости! – возмутилась Меган. – Ты ничего не мог сделать. Если уж такое должно случиться, то и случается. Предотвратить невозможно.

Конечно, предотвратить это было возможно – просто выставив шотландца из дома, как он и хотел сделать с самого начала. Но Девлин не стал этого говорить. Бессмысленно. Его прелестная жена на любые слова такого рода ответит какими-нибудь романтическими бреднями.

Он пристально посмотрел на нее и спросил:

– Надо полагать, ты в восторге?

– Ну… Я не разочарована. Конечно, было бы лучше, если бы они, как и положено, сначала поженились, но… Я не умею лицемерить. Дев. Мы ведь… э-э… тоже сделали нечто в том же роде, если ты помнишь.

Щеки у него чуть покраснели, и она поняла, что смогла его убедить.

– Значит, он собирается на ней жениться?

– Ну конечно, – ответила его жена. – И, если хочешь знать, весьма этим доволен. А вот она – нет, бедняжка. Сейчас она ужасно смущена.

– Вполне естественно. Меган даже ахнула.

– Только посмей!.. – возмущенно начала она, не заметив чуть приподнявшиеся в улыбке уголки его губ. – Бесстыдник! Не нам их судить. А что до ее отца…

– Он придет в ярость, и вполне справедливо, – вздохнул Девлин.

– Боюсь, это будет ужасно, – с тревогой призналась Меган.

Девлин вопросительно посмотрел на нее:

– Почему? Что еще ты знаешь, о чем я не слышал?

– Только то, что граф не любит шотландцев – всех вообще и каждого по отдельности.

– Предубеждение?

Меган с отвращением поморщилась.

– Ужасное. Он настолько их ненавидит, что скорее всего отречется от дочери, если она выйдет замуж за шотландца.

– Гром и молния! – снова взорвался Девлин. – Ты знала и все равно пыталась свести эту парочку?

– Я узнала об этом только той ночью, когда украли лошадей. С тех пор мне было не до сватовства! – возмущенно ответила она.

– Ну тогда прошу прощения.

– Да-да, проси! – парировала она. – Речь не о том, что они хотят пожениться, а граф не дает согласия на брак. Они должны пожениться! Ее папенька должен вести себя благоразумно, и я не сомневаюсь, что ты ему в этом поможешь.

– Я?!

– Конечно. Ты же не ждешь, что все буду делать я одна? – обиженно спросила она и, резко повернувшись, чуть не налетела на Лахлана.

– И как давно вы тут стоите, Макгрегор? – прищурившись, спросила она.

– Я только подошел, – ответил он, недоуменно глядя на нее.

– Ну так заходите. Но не задерживайте моего мужа надолго. Я не хочу, чтобы он опоздал к обеду. Я подам ему большую-пребольшую ко…

– Прекрати, Меган! – прорычал Девлин. Она повернулась и натянуто ему улыбнулась:

– Ну конечно же, любимый мой. Лахлан закрыл за собой дверь со словами:

– Хотел бы я, чтобы Ким была такой же послушной.

– Нет, не надо, Макгрегор, поверьте мне, – пробормотал Девлин.

Тут оба вспомнили, какая причина заставила их встретиться. Лахлан скрестил руки на груди и улыбнулся. Это была дьявольская улыбка, полная предвкушения и немалой доли ехидства. Девлин со вздохом прислонился к столу. По его лицу ясно читалось, насколько он собой недоволен.

– Лорд Кэнстон и мой конюх арестованы, и обоим предъявлено обвинение.

Лахлан возмущенно выпрямился:

– Прежде чем я успел до него добраться? Как, по-вашему, это справедливо – если учесть…

– Если учесть, что вы начали всю эту дурацкую историю, набросившись на него тем утром? – прервал его Девлин. – Я бы сказал, нет нужды снова его избивать – особенно когда вы еще не вполне поправились, а он в отличной форме и к тому же славится как прекрасный спортсмен.

Лахлан снова начал протестовать, но в конце концов признал за герцогом правоту. Было бы неприятно оказаться проигравшим только потому, что он еще не до конца оправился после предыдущей встречи.

Девлин продолжил уже в несколько ином тоне:

– Лошади найдены.

– Угу, я об этом узнал еще вчера.

– Кобылы сильно покусаны; можно не сомневаться: жеребец прекрасно провел время, – сказал Девлин, снова начиная злиться. – Теперь все испорчено. Кобылы не должны были скрещиваться с этим жеребцом.

– Вы думаете, я очень переживаю?

– Нет, но это может вас заинтересовать, поскольку я дарю вам этих животных. Жеребец – производитель ненадежный, и каково будет потомство, предсказать невозможно. Но он прекрасно проявил себя на скачках. Одержал немало побед в Англии. Этим он похож на моего Цезаря. Ручаюсь, он опередит любую лошадь, какую только выставят ваши шотландцы.

– Так вы хотите от меня откупиться, да?

– Я предпочел бы считать, что пытаюсь хоть немного возместить причиненный вам ущерб. Даже если вы не хотите разводить лошадей, жеребец принесет вам немало денег.

– Если я его приму, – ответил Лахлан. – Но мне твои лошади не нужны, парень. Так легко ты свою совесть не успокоишь.

Девлин негодующе выпрямился.

– Тогда я, вероятно, преподнесу их леди Кимберли – в качестве свадебного подарка.

Это подчеркнутое упоминание о той переделке, в которую попал Лахлан, долженствовало поставить его в неловкое положение и вынудить оправдываться. Но он только расхохотался:

– Не думай, будто я пожалею о том, что сделано. Мне ничуть не стыдно. Я хочу на ней жениться, Сент-Джеймс. И теперь, когда я получил ее согласие, ни за что от нее не откажусь.

– Посмотрим, что на это скажет ее отец, – заметил Девлин.

– Не тревожься, с папулей я разберусь. Это тебя не касается. А теперь я жду от тебя извинений. Или ты рассчитывал обойтись без них?

Губы Девлина раздвинулись в натянутой улыбке:

– Нет, конечно. Можете их принять. Я прошу прощения за всю эту глупую историю и за то, что накинулся на вас с кулаками без… нового повода. Я был не прав и, поверьте, очень об этом сожалею.

– Очень мило – но только я принять твое извинение не могу.

Девлин вскочил, зарычав:

– Какого черта?

Лахлан насмешливо приподнял бровь.

– Надо учиться себя сдерживать. Не будь ты такой вспыльчивый – не пришлось бы сейчас извиняться. Так вот, я не принимаю твое извинение – пока.

Лахлан стремительно взмахнул кулаком и со всей силы ударил Девлина прямо по губам. Герцог свалился на стол и чуть не перелетел через него. Подняв голову, он увидел, что Лахлан смотрит на него с довольной улыбкой.

– А вот теперь принимаю. Тебе повезло, Сент-Джеймс. Если бы не Кимберли, мы бы еще долго обсуждали твое извинение.

С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь. Девлин медленно скатился со стола и встал на ноги. Притронувшись к губам, он понял, что они онемели от удара; во рту ощущался привкус крови. Он вдруг расхохотался. Ну и нахал! Если шотландец будет продолжать в том же духе, он, пожалуй, Девлину понравится.