Глава 36. – Ну пойдем же, все будет прекрасно, – говорила Меган, буквально таща Кимберли за собой по лужайке

– Ну пойдем же, все будет прекрасно, – говорила Меган, буквально таща Кимберли за собой по лужайке. – Поправь меня, если я ошиблась, но мне припоминаются твои слова насчет того, что это хорошая мысль.

– Так это было до… до того, как минута безумия решила, кто будет моим будущим мужем.

Меган несколько раз моргнула, а потом расхохоталась:

– Безумия? Боже, до чего удачное слово, право! Надо будет его вспомнить, когда Девлин в следующий раз заставит меня… обезуметь. Ох, да не надо так краснеть! Это и правда забавно – только подумай!

Кимберли с ней не согласилась:

– Но это и правда было безумие. Я до сих пор не могу поверить…

Меган вдруг остановилась и порывисто обняла Кимберли.

– Перестань себя терзать! Это было не безумие, а страсть, и мы все рано или поздно ей уступаем. И если нам в жизни везет – уступаем часто. Девлин как-то сказал, еще до того как мы поженились… Постараюсь передать поточнее его слова… Ах да: желание не очень разборчиво в месте, времени или предмете.

– Он говорил с тобой о таких вещах до свадьбы? – потрясение прошептала Кимберли, такую тему разговора обычной назвать было нельзя.

– Видишь ли, у нас было очень… как бы это выразиться?., бурное ухаживание. – Тут Меган засмеялась. – Правда, оно больше походило на войну. В тот день он выражал свое недовольство тем, что я его возбуждаю. Он предупредил: «Когда, рано или поздно, это произойдет с тобой – ты так же не сможешь с этим справиться, как я сейчас. Ты либо занимаешься любовью, либо страдаешь от неутоленного желания». И должна тебе признаться: я убедилась в том, что это действительно так… Наверное, ты тоже это поняла.

– Но я не должна была это понять до брачных обетов! Ты же не…

– Милочка, я поделюсь с тобой одним маленьким секретом, надеюсь, это смягчит муки, которые ты себе устроила. Дело в том, что я это все узнала еще до нашего побега в Гретна-Грин.

– Правда? – переспросила Кимберли, изумленно распахнув глаза. – Ты с герцогом…

– А что ты удивляешься? Откровенно говоря, мое замужество началось точно так же, как начнется твое, и я тоже не была довольна… тогда. Но теперь… Хочу надеяться, что твое замужество будет таким же чудесным, как мое. Или по крайней мере ты будешь так думать. А это и есть самое главное – что думаешь ты сама, а не другие. Ну… наверное, еще надо принимать во внимание и то, что думает твой шотландец. Способствует миру в семье, знаешь ли.

Кимберли улыбнулась. Она даже почувствовала себя лучше – чуть-чуть. Но ей по-прежнему не хотелось участвовать в пикнике, который Меган устроила в оранжерее, поскольку там собиралось множество гостей. Кимберли с того утра старалась как можно больше времени проводить в своей комнате и ни с кем не встречалась.

Она и сейчас возразила Меган:

– И все-таки я к этому не готова. Они все наверняка знают…

– Ну и что? Они знают и то, что ты выходишь за него замуж. Девлин позаботился о том, чтобы еще вчера об этом было официально объявлено. Ты удивишься, насколько охотно люди прощают, если в конце концов ты исправляешь свой проступок. А ты его исправляешь, выходя замуж за своего шотландца. Вот если бы ты отказалась выйти за него, тогда тебе действительно пришлось бы прятаться всю оставшуюся жизнь.

Кимберли улыбнулась.

– Как тебе удается делать все настолько простым и глупым?

Меган снова засмеялась.

– Потому что я работаю над собой, милочка. Если бы я не тормошила Девлина, он снова стал бы чопорным и надутым человеком, каким был до нашей встречи, а это, поверь мне, стало бы причиной новой войны между нами. Ну идем, а то к нашему приходу все корзинки опустеют.

– А… а Джеймс там будет?

– Нет, – мягко успокоила ее Меган. – Он вчера днем уехал домой.

Кимберли вздохнула:

– Мне так стыдно перед Джеймсом! По-моему, он хотел на мне жениться.

– Тебе нечего стыдиться! Это случается, и довольно часто – каждый сезон. Он человек взрослый, успокоится и скорее всего продолжит искать себе жену, раз уж он привык к этой мысли. И потом, надо следовать велениям своего сердца и принимать свои чувства такими, какие они есть.

– Но мое сердце не…

– Ш-ш, можешь ничего не говорить, – прервала ее Меган. – Я прекрасно знаю, как отрицать свои чувства или не обращать на них внимания. Я была в этом настоящим специалистом. Но еще я знаю, что если какой-то мужчина может довести тебя до… безумия, значит, он имеет очень большую власть над твоим сердцем. По моему мнению, ты сделала правильный выбор.

Правильный выбор? Кимберли вообще никакого выбора не делала – его сделало ее тело, однако она не собиралась спорить с герцогиней. Похоже, Меган смотрела на любовь совсем не так, как Кимберли. А Лахлан вообще не имеет власти над ее сердцем – любит другую.

Они наконец дошли до оранжереи. Теперь, когда там собралось много народа, в ней было тепло, почти жарко. Для людей старшего возраста, которые не пожелали сидеть на земле (в их числе были Лусинда и Маргарет), поставили несколько столиков, но большинство присутствующих устроились на больших одеялах, расстеленных под деревьями.

Все радостно приветствовали Меган, переходившую от одной группы к другой, а вместе с нею и Кимберли. Она не замечала ни холодных взглядов, ни ухмылок или уколов. Как будто и не была объектом очередного скандала, как будто никакого скандала и не было.

Но, конечно, он был. И Кимберли была готова к тому, что может оказаться в неловком положении. Этого не случилось главным образом потому, что Меган недвусмысленно продемонстрировала всем свою поддержку Кимберли, прохаживаясь с ней под руку. Герцогиня Ротстон обладала огромным влиянием на общественное мнение. А может, дело было в том, о чем говорила Меган: люди готовы простить вам проступок, если вы исправляете его. Как бы то ни было, Кимберли испытала сильнейшее удивление – и огромное облегчение.

– А вот и он! – сказала Меган, отыскав взглядом своего мужа. – И, кажется, еще не опустошил всю корзинку.

Кимберли улыбнулась.

– Возможно, потому, что у него на коленях сидит этот чудный херувимчик, который поглощает все его внимание.

– Да, наверное.

Кимберли была удостоена чести встретиться с наследником Ротстонов вскоре после своего приезда в Шерринг-Кросс. Она с первого же взгляда полюбила прелестного мальчика и часто его навещала.

Усевшись рядом с Меган на одеяле, она протянула руки к малышу:

– Можно мне его подержать?

– Господи, конечно! – с облегчением ответил герцог, передавая ей сына. – Хватит с меня того, что я участвую в пикнике посреди зимы! – Он бросил на жену раздосадованный взгляд. – Я умираю с голоду, черт подери, и не могу съесть ни кусочка – мистер Многорук все у меня выхватывает.

Меган рассмеялась.

– Позволь выступить в качестве переводчика, Кимберли. Он хочет сказать, что все это время кормил Юстина и получал от этого такое удовольствие, что сам даже забыл поесть!

– Ах, ну, может быть, тогда остальным что-нибудь достанется!

Кимберли напряженно застыла, но Лахлан все равно устроился на одеяле рядом с ней. Неудивительно, что она не увидела его, войдя в оранжерею (а она искала его взглядом): оказывается, он шел следом за ними!

– Да, присоединяйтесь к нам, Лахлан! – несколько сухо проговорила Меган, подчеркивая, что он уже сделал это без приглашения.

Он ухмыльнулся, как всегда, нисколько не смутившись.

– Прекрасное время для пикника, – сказал он Меган, а потом его полный ласки взгляд обратился к Кимберли и уже больше от нее не отрывался. – Правда, Ким?

– Да, наверное, – неохотно согласилась она. Оказавшись рядом с ним, она уже не чувствовала себя непринужденно. Лахлан всегда так на нее действовал. И, похоже, то же самое происходило с герцогом – хотя и по другой причине. Он кивнул Лахлану – хоть и очень отрывисто. Кимберли удивилась. Очевидно, у них снова установятся прохладные отношения типа «постараюсь не обращать на него внимания».

А что до опухшей губы герцога… Ну, Кимберли, конечно, не будет об этом спрашивать. Однако определенные мысли это вызывало.

– Ты прекрасно смотришься с малышом на руках, милочка, – наклонившись, прошептал ей на ухо Лахлан. – Но, думаю, ты будешь выглядеть еще лучше, когда станешь держать моего малыша.

Кимберли залилась румянцем; на ее счастье, Меган и Девлин выкладывали на одеяло различную снедь из корзинки для пикника, чтобы разделить ее между всеми, и не слышали этих слов. Но, конечно, если он продолжит в том же духе, кто-нибудь из присутствующих его обязательно услышит.

Поэтому Кимберли прошипела:

– Изволь придерживаться пристойных тем, пока мы не одни! Или я прошу слишком много?

– Ага, боюсь, что слишком, – со вздохом ответил он, будто действительно сожалел о том, что не может выполнить ее пожелания, – так она ему и поверила! – Когда я рядом с тобой, думаю о продолжении рода.

Кимберли ахнула и поспешно отвернулась. Она вообще не станет реагировать на такие слова! За спиной она услышала негромкий смех.

– Постарайся не краснеть, милочка. Тебе это так идет, а мне ужасно нравится. Придется тебя поцеловать, чтобы доказать это.

Она снова резко повернула голову, ответив ему гневным взглядом:

– Если ты посмеешь, то я…

– Ага, ответишь на мой поцелуй – я знаю, – прервал он, кивая. – И тогда покраснеешь еще сильнее, и мне захочется утащить тебя в такое место, где я мог бы целовать тебя как полагается.

До чего странное ощущение: она одновременно искренне возмутилась – и возбудилась при мысли, как он ее утащит, чтобы «целовать как полагается». Она не сомневалась, что «как полагается» на самом деле значит – как не полагается.

Господи, да она совсем сошла с ума: позволяет ему приводить ее в ярость своей дерзостью, возбуждать чувственными словами – и все это на людях. А попытайся она действовать так, как он заслуживает, – снова окажется в центре скандала! Но он не станет ей докучать, если она не будет отвечать ему. Придется приложить все силы, чтобы скрыть от него свою реакцию.

Она обратилась к Меган:

– В корзинке не найдется фруктов? Я бы, пожалуй, не отказалась.

Лахлан прошептал за ее спиной:

– Трусиха!

Его негромкий смех прозвучал дьявольски. Кимберли не отреагировала, по крайней мере ничего ему не сказала. Но все равно покраснела.