Каждый белок плазмы характеризуется временем полураспада в кровообращении

Время полураспада белка плазмы может быть определено путем присоединения изотопной метки к изолированному очищенному белку. В качестве метки обычно используют ¹³¹J. Этот изотоп ковалентно связывается с остатками тирозина в белке. После удаления не связавшейся метки и измерения удельной радиоактивности (число распадов на 1 мг белка) известное количество такого белка вводится нормальному взрослому человеку, и образцы крови собираются через различные интервалы времени для определения радиоактивности. Изменения радиоактивности во времени выражаются графически, и время полураспада белка (время в течение которого радиоактивность белка уменьшилась наполовину от своего пикового значения) вычисляется по полученному графику. Время полураспада, полученное для альбумина и гаптоглобина у нормальных здоровых взрослых составляет приблизительно 20 и 5 дней, соответственно. При некоторых заболеваниях время полураспада может заметно изменяться. Например, при некоторых желудочно-кишечных заболеваниях (болезнь Крона), значительные количества плазменных белков, включая альбумин, могут теряться кишечником. Пациенты с этим состоянием имеют гастроэнтеропатию, сопровождающуюся потерей белков, и время полураспада введенного иодированного альбумина у таких больных не превышает одного дня.

Содержание некоторых белков в плазме увеличивается во время острого воспаления.

Такие белки получили название белков острой фазы. К ним относятся C- реактивный белок (CРБ, назван так, потому что он взаимодействует с C-полисахаридом пневмококка), α₁-антитрипсин, гаптоглобин, α₁-кислый гликопротеин и фибириноген. Повышение уровня этих белков может изменяться в широких пределах: от не менее чем на 50 % до почти в 1000 раз в случае СРБ. Их уровни также обычно повышаются и во время хронических воспалительных состояний, и у больных со злокачественными опухолями. Эти белки, по-видимому, играют роль в ответе организма на воспаление. Например, С-реактивный белок может стимулировать классический путь комплемента, α₁-антитрипсинможет ингибировать протеолитические ферменты, высвобождаемые во время острого воспаления. Интерлейкин I (ИЛ-1) полипептид, выделяемый мононуклеарными фагоцитами, является основным, но не единственным стимулятором синтеза большинства белков острой фазы гепатоцитами. В этом механизме принимают участие и другие молекулы, в частности ИЛ-6, который, подобно ИЛ-1, действует на уровне транскрипции гена.