Поселения прошли долгий путь становления, развития и преобразования, что привело к многообразию типов населенных мест. Типология позволяет выделить группы поселений со сходными признаками, установить характер их планировочной организации. Различают две крупные группы поселений - городские и сельские.
Городские поселения. Городские поселения включают города и поселки городского типа, население которых преимущественно занято несельскохозяйственной деятельностью и которые имеют соответствующий статус, установленный органами государственной власти. Основными типологическими признаками городских поселений, позволяющих установить характерные особенности их планировочной организации, являются:
· численность населения (малые, средние, большие, крупные, крупнейшие города);
· функциональный профиль (по преобладающей занятости населения - промышленные, агропромышленные, многофункциональные и другие);
· административная роль (столичные города, центры областей, районов),
· время возникновения (старые, новые);
· тип планировочной структуры (фокусированные, линейные, со свободной планировкой);
· тип территориальной структуры (компактные, расчлененные, рассредоточенные);
· темпы роста и др.
Кроме того, поселения находятся в иерархической зависимости друг от друга. По этому признаку подразделяются на центральные и рядовые поселения. Организующие функции поселений-центров, городов-центров (экономические, социальные, административные) распространяются на прилегающую территорию, как минимум, с одним поселением. Рядовые, как правило, меньшие по величине, поселения выполняют подчиненную роль.
В зонах влияния крупных городов могут размещаться города-спутники, которые связаны с городом-центром так называемым суточным циклом жизнедеятельности людей (трудовые, обслуживающие, рекреационные и другие связи). Города-спутники могут выполнять самостоятельные народно-хозяйственные функции (производственные, научные, рекреационные) или быть ориентированными на город-центр и таким образом представлять собой поселения-спальни. Роль поселений-спален могут выполнять и сельские населенные места.
Два относительно равнозначных и близко расположенных города, имеющих тесные связи по обслуживанию населения, трудовые и другие связи, носят название - парные города. В Беларуси парными считаются города Борисов - Жодино, Мозырь - Калинковичи, Полоцк - Новополоцк
Из общего числа 213 городских поселений Беларуси (102 города и 111 поселков городского типа) 80% - это малые городские поселения с населением до 20 тыс. жителей. Средних городов (от 20 до 100 тыс. человек) - 25, больших и крупных городов (более 100 тыс. жителей) - 15, в столице - городе Минске, население составляет 1,7 млн. человек.
Сельские и рекреационные поселения. Сельские поселения– это поселения, расположенные в сельской местности и не обладающие статусом городских поселений.
Сельские поселения помимо численности жителей, роли в системе расселения, времени возникновения, характера застройки и других, общих для всех поселений признаков подразделяются по функциональному профилю (по преобладающей занятости населения) на сельскохозяйственные и поселки при производственных комплексах (рабочие поселки предприятий торфоразработки, лесозаготовки, рыболовства) и др.
В Беларуси имеется около 24 тысяч сельских поселений. Средняя величина сельского поселения – менее 130 жителей.
Особую группу поселений Беларуси составляют рекреационные поселения, основной функцией которых является организация отдыха населения, санаторно-курортного лечения, туризма. К ним относятся города-курорты, курортные поселки, рекреационные деревни, садоводческие товарищества, дачные поселки.