Изменчивость языка – это его неотъемлемая, внутренняя характеристика, которая коренится в самой природе языка как важнейшего средства общения и познания, так как он является фактом и фактором культуры человечества.
Говоря о причинных связях в эволюции языка, следует видеть общие и постоянные условия или предпосылки языковых изменений.
Здесь два аспекта проблемы:
1) С одной стороны, это вопрос о том, что в самом устройстве языка делает возможным его изменение. Это структурно-семиотический аспект проблемы.
2) С другой же стороны – вопрос о том, какие внутренние закономерности речевого общения людей приводят к изменениям в языке, т. е. сфера психолингвистики.
Если предпосылки языковых изменений целесообразно понимать как предварительные условия сдвигов, то собственно причины – это более непосредственные и специфические факторы истории языка. Они также далеко не однородны.
Принципиально различны внутриязыковые факторы и факторы внешние по отношению к языку. В каждом классе причин существуют свои различия по рангу и силе действия отдельных факторов, различия в зависимости от временной продолжительности действия отдельных факторов.
Сложность проблемы причинности состоит, однако, не столько в анализе, сколько в синтезе: в том, чтобы, видя все многообразие условий и факторов языковых изменений, понять их совместное и одновременное действие.
Сложнодинамические системы, к которым относится и язык, отличаются способностью к адаптации к меняющимся условиям среды и способностью к саморегулированию. Понимание языка как сложнодинамической системы позволяет увидеть 1) глубоко внутренние предпосылки языковых изменений, коренящиеся в характере системной организации языка, а также 2) наиболее общие тенденции языковой эволюции, которые заключаются а) в адаптации языковой системы к меняющимся условиям коммуникативной и познавательной деятельности человека и б) в саморегулировании языковой системы путем коррелятивных изменений отдельных подсистем и уровней языка.
Анализ взаимоотношений языка и речи позволяет увидеть второй класс предпосылок языковых изменений. Известно, что одно из различий между языком и речью заключается в том, что язык – это система инвариантных единиц, в то время как речь представляет собой всегда вариантные реализации языковой структуры. Любой процесс перестройки языковой структуры начинается с незаметного колебания в речи. Вариантность речи приводит к тому, что в речевой деятельности говорящие все время стоят перед выбором одного варианта из ряда возможных, постоянное варьирование плана содержания и плана выражения – это способ существования языка как живой, функционирующей коммуникативной системы.
Внутренними факторами изменений в языке являются антиномии – противоречия, заложенные в самой языковой системе:
1) асимметрия означающего и означаемого в языковом знаке;
2) антиномия возможностей языковой системы и избирательности нормы;
3) антиномия кода и текста;
4) антиномия говорящего и слушающего;
5) антиномия информационной и экспрессивной функций языка.
Развитие языка зависит также от внеязыковой действительности. Крупнейшие сдвиги в языковой истории – такие, как распад и образование языков, сближение языков и возникновение языковых союзов, - непосредственно связаны с переломными событиями в истории народов: с завоеваниями, миграциями, с образованием и распадом государственных объединений, контактами с соседними народами.
Сословная и профессиональная дифференциация общества отражается в возникновении и исчезновении социальных и профессиональных диалектов, жаргонов, специализированных подъязыков.
Важную роль в развитии языка играет письмо. Письмо, будучи самой важной предпосылкой цивилизации. Во многом меняет условия существования языка в обществе и отношение говорящих к языку. Развитие письменности ведет к сложению литературного языка, к кодификации его норм в грамматиках и словарях. Появляются образцовые тексты, правила их составления и школьное обучение.
Появление особой формы общения в современном мире – массовой коммуникации – вызвало к жизни специфические жанры речи: тексты периодической печати, радиовещания, телевидения, существенно меняющие весь нормативно-стилистический уклад языка.