Просвещенный абсолютизм» в России

Новый этап развития системы власти в России XVIII века был связан с политикой «просвещенного абсолютизма» Екатерины П и государственной деятельностью её сына Павла I.Екатерина II царствовала более 30 лет. Ее правление вошло в историю как золотой век российского дворянства. Государственная деятельность «матери Отечества» протекала в условиях резкого углубления социальных противоречий начинавшего разлагаться феодально-крепостнического строя. Содержанием ее политики, получившей название «просвещенный абсолютизм», стало маневрирование между социальными группировками посредством обещаний, реформ, использования популярных идей французских просветителей и создание с их помощью видимости просвещенного правления, «союза философов и государей». С другой стороны, эту политику отличало резкое усиление дворянских привилегий и крепостного гнета. Этот тип правления был присущ ряду европейских монархий (Австрии, Пруссии) и был направлен на укрепление дворянского господства в новых исторических условиях, хотя некоторые из реформ и открывали путь капитализму.

Павел Петрович, сын и преемник Екатерины II продолжал курс на укрепление монархической власти, борьбу с либерализмом и вольнодумством. В разгар Великой Французской революции Павел объявил себя защитником тронов и алтарей. Его внутренняя политика отличалась ещё более высоким уровнем противоречивости, нежели деятельность Екатерины Великой. В новых исторических условиях Павел вынужден был временно наступать на дворянские привилегии. Павел уволил со службы большинство главных сподвижников матери, заменив их своими «гатчинцами», среди которых был знаменитый впоследствии Аракчеев. В армии были введены прусские порядки, против чего активно возражал А.В. Суворов, ушедший в знак протеста в отставку. В стране действовала строгая цензура, запрещался ввоз книг из-за границы, свободный въезд в Россию иностранцев, выезд дворян на учебу. Ограничивались права и деятельность дворянского самоуправления, отменялось освобождение дворян от телесных наказаний. На неопределенный срок были распущены губернские дворянские собрания. Дворяне должны были вернуться из долгосрочных отпусков, обязывались нести военную и государственную службу. «Указ о трехдневной барщине» запрещал помещикам принуждать крестьян к барщине по воскресным дням и большим христианским праздникам и рекомендовал ограничить барщину тремя днями в неделю.

Вместе с тем император продолжал раздавать казенные земли с крестьянами в частную собственность. За четыре года его правления он пожаловал дворянам 600 тысяч десятин земли и 400 тысяч душ крестьян. При Павле I значительно была расширена сфера действия крепостного права. Указом 1797 г. вводилось крепостное право на Дону, Северном Кавказе и трех новороссийских губерниях - Екатеринославской, Таврической и Вознесенской.

Таким образом, можно констатировать факт нарастания противоречивости общественно-экономической и политической жизни страны в последней трети XVIII века. В стране началось разложение феодально-крепостного строя, хотя этот процесс ещё не приобрел необратимого кризисного характера в силу исключительных личных качеств Екатерины Великой.