Дискретные, или периодические (непрерывные) технологические процессы характеризуются чередованием вспомогательных и рабочих действий любой иерархии во времени выполнением всех технологических действий на одном и том же месте.
Таким образом, дискретные процессы компактны в пространстве, но «растянуты», длительны во времени.
При этом в стадии обработки находится единица, или одна порция сырья, над которой поочередно выполняются рабочие и вспомогательные технологические действия.
Дискретные технологические процессы преобладают в машиностроении, легкой промышленности, капитальном строительстве, добывающих отраслях. Исторически они появились первыми (относительно непрерывных технологических процессов).