Библиотека выбирает

Ночная смена Шейлы Хенсон вышла из лесу по тропе великой змеи знания сразу к востоку от библиотеки. Гачековские пауки уже были здесь и захватили командные высоты. Юнх катил и вел свою армию роботов прямо к краю расположения противника.

Юнх –» Ночной смене: «sm» Ребята, они же все в реале! «/sm»

Он имел в виду пауков. И большинство людей тоже были реальны. Рыцари и Библиотекари Гачека стояли плотной стеной за своими роботами.

Из-за северной стены библиотеки появились подкрепления скучистов, сторонников Океанографической библиотеки при институте Скриппса. Но и у гачекистов были резервы. Камеры, летающие над библиотекой, показывали вновь прибывших, которые гнались за людьми из Скриппса. Пока что из имущества поломали немного. Роботы выглядели вполне зловеще, люди по большей части топтались и кричали. Шейла отлично организовала скандирование: «Верните нам НАСТОЯЩИЕ книги!»

Что-то большое и виртуальное вырвалось со стороны гачекистов на ничейную землю роботов. Было оно двенадцати футов в высоту, самое лучшее Опасное Знание из всех, что приходилось видеть Тимоти Юнху. Полу-Библиотекарь, полу-Рыцарь, это создание было центральным парадоксом Гачека. Теперь оно подобралось, пританцовывая, почти к краю рядов скучистов и состроило невозможную рожу, высунув длинный и острый язык, как у маорийского демона. А когда оно закричало, услышали все скучисты, хотя сообщение было адаптировано для каждого:

– Эй, ты, Тимоти Юнх, ты мыслишь как мелкий скуч-э-маут! Самый мелкий! Все ваши куколки-скучи – это тряпичные детские игрушки, мелкие и ничтожные перед нашей Глубиной!

Опасное Знание махнуло лапой в сторону стоящих вокруг него гачекистских созданий.

Это было вполне в манере гачекистов: пренебрежительное незнание мифов скуч-э-маутов, от которого скучисты просто бесились– ведь наивные посторонние могли и поверить. Из рядов скучистов донеслись контрречевки:

– Гачек – липовый Пратчетт!

А вот это уже гачекистов привело в ярость, потому что было всего лишь правдой.

Юнх протолкнулся мимо Шейлы, Смейла и остальных работников ночной смены и оказался в первых рядах своей армии. Вблизи на Опасном Знании было заметно еще больше зрелищных деталей. Сапоги с когтями искусно погрузились в грязь рядом со Змеиной тропой. Вокруг своего хозяина гудели и прыгали пауки-роботы.

Они были реальны. Где гачекисты раздобыли такие умные штуки, причем так быстро? Юнх пропинговал их и не удивился, когда не получил ответа. В их движениях проявлялась почти живая пластичность, когда они перелезали друг через друга, наступая и отступая. Роботы казались причудливым сочетанием последних моделей «Интел» и «Лидженд». Регуломики «ДженГен» апгрейдились до чего-то подобного. Юнх снова пропинговал их, на этот раз с полномочиями сотрудника «ДженГен».

Черт возьми!

– Эй! – крикнул Юнх. – Эти гачековские бездельники сперли аппаратуру из «ДженГена»!

Теперь, присмотревшись к той стороне повнимательнее, он узнал своих же товарищей по работе! Кэти Розенбаум тоже была там, размахивала боевым топором и скалила зубы.

Розенбаум –» Юнху: «sm» Лапонька, мы их всего лишь одолжили! «/sm»

Он ведь только вчера ходил на ленч с Кэти и ее подругами. Он знал, что в лаборатории регуломики есть сторонники Гачека, и потому вместе со своей командой держал свои планы в тайне. А эти вероломные гачекисты, оказывается, поступали так же!

Опасное Знание по-прежнему весело танцевало среди паучьих войск, издеваясь над удивлением скучистов.

– Возмущаешься, да, маленький мой Юнх? Неужто это тебя только что надули из-за недостатка воображения? И ты притащил старый медленный хлам, вполне соответствующий концепции твоих образов!

Фон за Опасным Знанием был поразительно хорош, без размытых предвестников. Но тот, кто дергал за ниточки, впечатлял еще сильнее – явно актер мирового класса. На миг ряды скучистов пошатнулись, и толпа виртуальных сторонников стала таять. Вид сверху показал Юнху гачекистов, идущих на помощь своим со всех сторон библиотеки. Если соотношение сил изменится слишком сильно, скучисты потерпят унизительное поражение.

Голос Шейлы Хенсон взлетел над собранием, слышный участникам по всему миру:

– Смотрите! Большой Скуч-э-маут!

За спиной у Юнха зашевелился, оживая, какой-то автопогрузчик. А Юнх должен был сам это сообразить. Слава богу, Шейла приняла мяч.

Автопогрузчик шагнул вперед так осторожно, как только может двенадцатифутовая машина, у которой центр тяжести находится где-то на высоте шести футов. Автопогрузчик явно работал не самостоятельно, но Юнх не думал, что это Шейла так хорошо его ведет.

Медленно опустились плоские ноги-опоры, давая людям, чирпам и сальсипуэдам время убраться с дороги. Сильно – но это всего лишь автопогрузчик. В сочетании с видом кружка верований это…

Шейла сформировала синий ионипод в нечто еще более зрелищное, чем Опасное Знание. Большой Скуч-э-маут, самое популярное из всех созданий Скучи. За свою короткую карьеру Большой Скуч был объектом обновлений, отрезаний, улучшений, слияний и попыток правительства прибрать его к рукам. Главный герой для миллионов школьников в беднейших странах Африки и Южной Америки, защитник маленьких людей, улучшающий их положение в мире. И его явление сегодня здесь затмило все, что было вокруг.

Более того, сегодня видение несло в себе четыре тонны гаптической правды, звенящей изнутри.

Большой Скуч-э-маут дошел до передней линии скучистов и выступил на территорию паучьих роботов. Теперь он двигался быстро – насколько позволяли стабилизаторы и двигатели. Ух ты, кто же им управляет? О н шел, танцуя, сквозь толпу гачекистских роботов, изрыгая оскорбления в адрес Опасного Знания.

Рыцари и Библиотекари, пофу-лонги и двельбы, бабы-яги – все на обеих сторонах просто озверели. Спецэффекты расцветали в воздухе, в небе, выкрики сделались еще громче. Роботы бросились в битву. Юнх глянул на кишение спецэффектов роботов. Мегаманчи и ксорошоу вылезали из кустов – Шейла бросала резервы в мясорубку битвы.

Но битва роботов была реальной! Когда танцующий Большой Скуч наступал на спины паучьих роботов, осколки панцирей и ног взлетали в воздух. В представлении с правами техника видны были доклады о повреждениях. Двадцать пауков регуломики числились в «молчащих» в реестре лаборатории в реальном времени. Десятки мелких роботов уничтожены. Трое носителей образцов утратили подвижность.

Юнх –» Хенсон: «sm» Шейла, одно дело – одолжить роботов, но зачем превращать их в металлолом? «/sm»

Шейла находилась на другом конце шеренги. Казалось, она хочет бросить роботов в атаку против Рыцарей и Библиотекарей. На том конце, где был Тим, Большой Скуч кое-чего уже достиг, приближаясь в танце к реальным участникам-людям.

Хенсон –» Юнху: «sm» He беспокойся, руководство довольно. Ты посмотри, какая пресса, Тим! «/sm»

Его товарищи и виртуальные тысячи других напирали. В сетевом виде… господи, «ДженГен» получало такое освещение, которого за деньги не купишь, куда лучше, чем в двадцатом столетии, когда миллионы вынуждены были смотреть то, что немногие сочли Важным. Магистральным роутерам в зоне УСД уже не хватало пропускной способности! Долго это не продлится – повсюду есть резервные роутеры и незадействованные волоконные линии, но весь мир сегодня был здесь.

Шаг за шагом скучисты продвигались вперед.

– Верните нам наши этажи!

– Верните нам нашу Библиотеку!

– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!

Обычно кружки веры конкурируют неявно, на основе собственной популярности. Сегодня было величайшее исключение: кружки верующих дерутся друг с другом за внимание и уважение. За минуты они сожгут месяцы творчества, зато их аудитория расширится так, как они и мечтать не смели.

И кто бы ни вел этого Большого Скуча, болтовня его была обращена непосредственно к Юнху:

Большой Скуч-э-маут –» Малому Скуч-э-мауту: «sm» Твои роботы – это вещь, друг мой! Гони их в бой! «/sm»

О'кей! Юнх включил второй погрузчик. Ему часто мечталось иметь с собой в драке такого монстра.

Он осторожно пробрался через союзные ряды, ведя за собой малых роботов. Откуда-то с другого конца мира художники-скучисты одели автопогрузчик так же ярко, как Большого Скуч-э-маута. Но картина дрожала, словно ртуть или дым: погрузчик Юнха был замаскирован как Коллективный Разум, неоднозначный дух, который когда-то помог Скуч-э-мауту, когда враги были наиболее сильны. Пар и скрывал, и вел реальное устройство. Десятки помощников и соответствующих подпрограмм гарантировали постоянный эффект. Корпус погрузчика был из темного композитного пластика. Если не смотреть пристально в реальном виде, трудно было определить, где на самом деле находится робот.

Тим Юнх воспользовался всем этим, топая стальным туманом через зону битвы роботов, воздымая Большого Скуч-э-маута… и идя размытым путем к Рыцарям и Библиотекарям. Скандирование скучистов летело из спикеров погрузчика:

– Верните наши этажи!

– Верните нашу Библиотеку!

– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!

Атака сочетала в себе красоту, внезапность и физическое запугивание. Силы гачекистов были опрокинуты, и чирпы с сальсипуэдами Юнха бросились вперед занимать новую территорию. Но твари Кэти Розенбаум все еще превосходили их числом и были куда более проворны. Пауки-роботы бросились Назад, сохраняя зону битвы между соперничающими силами людей.

Смейл –» Ночной смене: «sm» Держитесь за ними! «/sm» Шагая за Коллективным Разумом своего погрузчика, Юнх не забывал смотреть сверху вниз и следить за обзорами. Более ста миллионов человек наблюдали творения двух кружков веры. Не совсем игра, не совсем произведение искусства – скорее состязание, где побеждают воображение, расчет и наглость. До сих пор мир думал, что обе стороны по воображению равны, но по расчету и наглости скучисты далеко впереди. Они создали реальное физическое разрушение – и это посреди реальных людей!

Ярд за ярдом двигалась битва вокруг библиотеки. Скучисты уже оккупировали частично южную эспланаду, главную ось кампуса. По дорогам съезжались в кампус люди со всего города – физическое дополнение к более многочисленным виртуальным. Сорок процентов магистральных роутеров вышли на насыщение. Число зрителей перевалило за двести миллионов. Сотни тысяч принимали участие в игре, украшенные новыми образами из глубин дизайна гачекистов и скучистов. Участники – реальные и виртуальные – расходились от центра, которым служила университетская библиотека. Через журналистские вьюпойнты в нескольких тысячах футов над землей конфликт походил на странную спиральную галактику, рукава которой светились ярче всего там, где яростнее битва.

Были и другие сущности, видимые только журналистам: люди из хроники и игр, может быть, сотня тысяч профессионалов. Некоторые наблюдали за наблюдателями, анализируя и опрашивая. Другие находились среди битв роботов, запоминали конструкции. Вились кабели «СпилбергРоулинг», «Гейм-Хэппенинг», «Рио-Магик» и крупных студий Болливуда.

Тиму Юнху было видно больше – ведь он управлял аппаратурой «ДженГен». Он видел сети, которые сливались с фоном, собирая и собирая информацию и исподволь ее формируя. Эти наверняка принадлежали Гильдии Фантастов – самому большому объединению художников в мире. (Их девиз: «Не надо нам этих гадских посредников!»)

И конечно, здесь была полиция полудюжины разных видов, от охраны кампуса до ФБР.

Большой Скуч-э-маут –» Малому Скуч-э-мауту: «sm» Эй, друг мой! У нас десять минут, чтобы выиграть веру и решение. А потом нас начнут глушить. «/sm»

Альфред смотрел на это из-под Пильчнер-Холла. Из-за устроенных Кроликом беспорядков биолаборатории опустели. Индоевропейское инспекционное оборудование было установлено и уже отсылало результаты (фальсифицированные – но это уже работа Альфреда). Марионетки, которые установили аппаратуру, уже вышли из зоны «ДженГен», устремляясь навстречу своему аресту, который вызовет подозрения, отвлекающие от цели. Но…

– Нам нужно еще не меньше пятнадцати минут, – сказал Альфред.

Передача фальсифицированных данных закончится раньше, но надо ведь еще прибрать и уйти. Кролик пожал плечами:

– Не волнуйтесь, старина. Я сказал Юнху про десять минут, только чтобы держать его в тонусе. Даже когда вмешается полиция кампуса, у вас будет еще полчаса, пока персонал «ДженГена» потянется обратно.

Мицури –» Брауну, Вазу: «sm» Думаю, Кролик прав насчет времени. Его операция в библиотеке – шедевр. Мы бы не могли организовать такой отвлекающий маневр без того, чтобы в американском аппарате безопасности не нажали на все красные кнопки. «/sm»

Браун –» Мицури, Вазу: «sm» Слишком масштабные вышли беспорядки. «/sm»

Их мобили все еще были зажаты в трафике. Не имея на месте достаточно роботов, они не могли полностью контролировать Пильчнер-Холл – и двое совершенно нежелательных детей создали первую реальную проблему этого вечера. Сейчас один из детишек лежал без сознания возле кессона, где его свалил Альфред.

Ваз глянул на Кролика, сидящего на краю ямы и болтающего в воздухе мохнатыми лапами.

– А что с девочкой, Кролик? В данный момент она бегает по туннелям и не под контролем.

Кролик улыбнулся во всю пасть.

– Можете назвать меня господом богом непредусмотренных последствий. Когда ситуация усложняется, бывают побочные эффекты, и Мири Гу – один из них. Местный Хончо у нас вы. Почему вы за ней не бежите?

Браун –» Мицури, Вазу: «sm» Нет. Это выведет тебя далеко за пределы нашего аварийного плана. «/sm»

Вообще-то такое искушение у Альфреда было, но он сдержался и направил одиночный мобиль проследить за девчонкой Может быть, этого окажется достаточно, чтобы ее отвлечь. А если она найдет марионеток – ну что ж, тогда у них появится еще один вариант, который удивит Кролика. Вслух Ваз сказал:

– Не считаю нужным. Есть другие предложения?

– Очевидные, старина! Вот такое: будьте гибким, как я. Кто знает, какие могут появиться возможности? Вы не в состоянии определить, где Мири Гу? Подумаешь, важность. Это же значит, что она вне всего, что интересует вас и ваших друзей?

Кролик вопрошающе повел ушами. Браун –» Мицури, Вазу: «sm» Хорошо бы этот мистер Кролик отсюда убрался. Он пытается припахать нас и все время отвлекает своим нахальством. «/sm»

А его нахальство отвлекало – и очень сильно. Кролик взялся за очередную морковку. Он скалил зубы, выставив большие резцы, размалывающие пищу, будто говоря: «Да не обращайте на меня внимания, смингуйте на здоровье!»

Далеко из-за стен доносился шум устроенных Кроликом беспорядков. Аналитики противодействия докладывали, что Внутренняя Безопасность следит за УСД с большим интересом, но ведет себя спокойно. Гюнберк и Кейко сочли это хорошим известием, но ведь это значит, что Элис Гонг по-прежнему действует? Для Альфреда это было основным вопросом, куда более важным, чем случайная встреча с двумя детьми.

В любом случае самое время убрать отсюда пронырливого Кролика. И сделать это надо так, чтобы не вызвать подозрений у Гюнберка и Кейко. К счастью, Гюнберк сам подталкивал в нужную сторону. Браун показал матрицу потребностей и целей. С оттенками цветов, демонстрирующими вероятность, но было совершенно четко видно: относящиеся к беспорядкам в библиотеке пункты, где участие Кролика критично, светились ярко-красным – сотни вещей, которые мог сделать только он, если необходимо будет продолжать отвлекающий маневр. В подземных лабораториях таких пунктов с критичным участием Кролика было с десяток, и многие из них включали в себя спуск марионеток под землю, проведение их внутрь и вывод из зоны операции. И каждый из этих пунктов был с некоторым зеленым оттенком.

Ваз –» Брауну, Мицури: «sm» Точно подмечено, Гюнберк. «/sm»

Мицури –» Брауну, Вазу: «sm» О'кей. Спускай Кролика с цепи, но аккуратно. Я думаю, ты спишешь этот ход на своих занудливых удаленных коллег «улыбка/». «/sm»

Альфред улыбнулся Кролику.

– Вы правы, мистер Кролик. Некоторые из нас, увы, негибки.

– Да ничего страшного, – великодушно отмахнулся Кролик.

– На самом деле вы организовали здесь все безопасно для нас, и мое начальство хочет, чтобы вы сосредоточились на операциях наверху.

– Что это вы де… эй!

Ваз наклонился и отцепил оптоволоконную линию от своего жульнического бриджа.

На миг изображение Кролика застыло, как тупая графика, потерявшая связь со своим удаленным источником. Конечно, у Кролика осталась еще интернет-связь, и пауза была просто моментом удивления. Момент прошел, и Кролик вскочил на ноги.

– Зачем вы это сделали?

Голос и мордочка его были почти лишены выражения. Очевидно, Кролик не рассматривал возможности неожиданностей и затруднений в реале.

Разъем линии повис в руке Альфреда. Пришлось приложить Усилие, чтобы не улыбнуться злорадно прямо в лицо Кролику. Альфред сунул разъем в передатчик у себя на поясе. Все, что будет передаваться по этой линии, пойдет через его личный Милнет.

Браун –» Мицури, Вазу: «sm» Браво, Альфред! «/sm»

Мицури –» Брауну, Вазу: «sm» Повежливей! Он нам все еще нужен там, где беспорядки. «/sm»

Кролик забегал вдоль края ямы, размахивая кулаками так что их почти не было видно.

– Вы нарушаете наше соглашение. Голос был по-прежнему лишен эмоций.

Альфред придал своему лицу самое благожелательное выражение и заговорил без малейших признаков торжества:

– Прошу вас, мистер Кролик, взгляните на соглашение. Мы нужны друг другу – и каждый из нас лучший в своей области. Аппаратура уже внесена в лаборатории. Если вы еще несколько минут поддержите уровень беспорядков, то получите все, что мы вам обещали.

Кролик все так же без выражения произнес:

– Вам не обойтись без меня в лабораториях. Конечно же… Он не всезнающий!

– Вероятно. Я буду держать вас в курсе ситуации. Что вы говорите?

Внезапно по морде Кролика пробежала целая гамма выражений: сперва гнев, потом понимающая улыбка, быстро исчезнувшая, будто оператор не хотел, чтобы ее заметили, а потом раздался тщательный, слишком терпеливый вздох. Этакий многострадальный Кролик.

– Ага, паранойя торжествующая. Что ж, я склоняюсь перед вашими желаниями… – именно это он и сделал подчеркнуто, танцуя на краю ямы, – и займусь тем, чтобы обезопасить вас от угроз с поверхности. – Блеснули не слишком травоядные зубы. – Но я ожидаю всех оговоренных компенсаций. Мои способности вы знаете.

– Знаю. И я понимаю, что еще могут возникнуть осложнения. – И твои попытки эти осложнения создать. – Наш человек будет держать связь с вами и вашими наземными операциями.

Ваз –» Брауну, Мицури: «sm» Кейко? «/sm» Мицури –» Брауну, Вазу: «sm» Я этим займусь. «/sm» Кролик последний раз невежливо махнул лапой, и вдруг в тесном помещении с пластиковыми стенами и бетонным полом от него не осталось и следа. Альфред отключил интернет-связи. Теперь здесь находились лишь груда старой одежды, тележка, дыра посередине пола… и единственный пострадавший человек.

С холма у библиотеки доносились утешительные звуки беспорядков.

Ваз –» Брауну: «sm» Как там выглядят данные лабораторий? «/sm»

Инспекционная аппаратура вела передачу уже несколько минут. Поверили лжи или нет? Мог ли Гюнберк отказаться от своих драгоценных теорий?

Браун –» Вазу: «sm» Передано на семьдесят процентов. Потом придется анализировать тщательнее, но на первый взгляд в этих лабораториях все чисто. «/sm»

Есть!

Большой Скуч-э-маут –» Малому Скуч-э-мауту: «sm» Вперед, друг мой! Гачекисты бегут! «/sm»

И гачекисты действительно отступали – по крайней мере в зоне перед Тимоти Юнхом. Он направил свой погрузчик в брешь, круша попадающихся на пути паучьих роботов. Дуга противостояния сдвигалась, и теперь Тим оказался прямо к югу от главного входа библиотеки. Здесь враг отступал. У скучистов на этом участке было больше реальных людей, и это означало более сильную поддержку визуальных эффектов. Но у гачекистов было где-то тысяч двести виртуальных участников против примерно половины этого числа у скучистов. На дальней стороне библиотеки, на склоне у грузового входа для толпы реальных людей просто не оставалось места. И здесь число гачекистов – всемирное все же верование – возрастало. Там вертелось Опасное Знание, зрелищное как никогда, управляя световой феерией в небе над северным склоном долины. И подкрепления слетали к нему ордами в копьях света.

Тим изо всех сил старался отслеживать картину в целом, хотя сейчас был очень занят, топча попадавшихся под ноги паучьих роботов. Сегодня с обеих сторон были видны чудеса, на которых эти кружки веры смогут пировать не меньше года. И все же еще оставалась вероятность чистой победы. Сегодня Скуч-э-маут может завоевать пограничный рынок и добиться такого же успеха в мировом масштабе, как гачекисты, сторонники Пратчетта и Болливуд. Требовалось что-то впечатляющее – такое, что положит полосу чистого неба между ним и гачекистами. Он повел свой Коллективный Разум, создание из тумана и стали, поперек фронта туда-сюда, круша все оставшиеся паучьи роботы. И ничего более зрелищного придумать не мог, черт побери.

Но существовал целый мир Скучи и разум, ему соответствующий.

Большой Скуч-э-маут –» Малому Скуч-э-мауту: «sm» Сними ограничения с моего погрузчика. «/sm» Юнх снял.

На миг силуэт Большого Скуч-э-маута застыл неподвижно, однако в техническом представлении Юнх видел, как его элементы питания заряжают конденсаторы до опасности пробоя.

А потом Большой Скуч-э-маут бросился вперед, как спортсмен и… прыгнул на добрых тридцать футов на лужайку рядом со Змеиной тропой. Он глянул на долину северной стороны и заорал Опасному Знанию голосом одновременно виртуальным и реальным. И реальный был таков, что заболели уши.

– Эй, ты! Знание-На-Два-Бита! Мы равны друг другу, как ты думаешь?

Из долины возле грузового входа Опасное Знание потрясло кулаком, грозя раскачивающемуся погрузчику.

– Слишком даже равны!

– Но не должен ли один из нас одержать чистую победу?

– Еще как! И это буду я, как известно всему миру.

Опасное Знание показало на своих виртуалов – миллионы их были! (Впрочем, приличную часть этого войска, как знал Тим, составляли поддельные образы.)

– Может быть. – Большой Скуч-э-маут снова прыгнул, теперь на край обрыва возле грузового входа. Что-то было в этом маневре внушающее трепет, если учесть тонны реальной машины. – Но в чем причина этого конфликта?

Он взмахнул руками, словно кумир болельщиков, и скучисты заорали со всем усилением, которое только смогли наскрести:

– Верните наши этажи!

– Верните нашу Библиотеку!

– А самое главное – верните наши НАСТОЯЩИЕ книги!

– ДА! – отозвался Большой Скуч-э-маут. – Мы сражаемся за Библиотеку! И Библиотека должна решить спор!

После этих слов все звуковые эффекты скучистов резко оборвались, и по их рядам разлилась неуверенная тишина. Иногда бывает, что вера попадается на собственные метафоры и превращается в пустую идиотскую болтовню. Юнх огляделся, оценивая реакцию, вызванную Большим Скуч-э-маутом. Привлечь на свою сторону Библиотеку – звучит красиво, но что это значит?

В долине северной стороны раздался взрыв смеха. Противник пришел к тому же выводу. Нас поимели, подумал Юнх. Но тут он заметил, что Опасное Знание не смеется. Это создание поднялось до середины склона, глядя Большому Скуч-э-мауту прямо в глаза. И зловещее молчание охватило обе армии.

Почему-то Опасное Знание понимает, о чем говорит Скуч-э-маут.

– Значит, – начал гачекистский божок, и голос его был шелковым, хотя и отражался эхом от библиотеки, впечатываясь в мозги всех зрителей по всему миру, – ты хочешь, чтобы сама Библиотека решила, кто станет о ней заботиться и кому будет принадлежать ее пространство?

– И насколько настоящими должны быть книги, – ответил Большой Скуч-э-маут с улыбкой, которую можно было счесть дружелюбной. – Я предлагаю, чтобы мы поставили этот вопрос перед Библиотекой – и тот из нас, кого выберет она, получит благословение.

– Ага!

Теперь Опасное Знание тоже улыбалось, но это было просто зверски растянутое лицо. Тварь пятилась вниз, с каждым шагом она росла, и глаза ее оставались на уровне Скуч-э-маута. Как правило, столь элементарный визуальный эффект не заслуживал уважения, но он очень подходил к ситуации. Кроме того, тот, кто придумал это создание, предусмотрел потрясающую фрактальную броню как раз на случай такого расширения.

Опасное Знание обернулось к виртуальным миллионам у себя за спиной.

– Вызов честен. И я говорю всем Последователям Знания: объединитесь со мной в последнем наступлении на врага. Продемонстрируйте Библиотеке, что мы ее будущее и ее главная поддержка. И пусть Библиотека покажет миру свой выбор!

Молчание лопнуло, когда миллионы нашли новые усилители в кампусе – или кто-то перехватил и использовал те, что принадлежали скучистам.

Галактика участников – роботов и людей, реальных и виртуальных – всё ожило в возобновившемся конфликте. Рыцари и Библиотекари метали огонь в скучистов. Снова давил и разбрасывал ногами противников Коллективный Разум Юнха. Весь ансамбль возобновил величественное вращение вокруг университетской библиотеки, и спиральные рукава битвы разгорелись ярче прежнего. Но сейчас боевые кличи взывали к самой Библиотеке. И библиотека сияла светом, будто сходившим из бесконечных глубин сверху. Свет этот был чисто виртуальным, но виделся в каждом представлении.

Растаптывая вопящие орды, Юнх был почти полностью захвачен моментом. Почти. Все зашло куда дальше, чем он мог предполагать. В какой-то мере успех – просто аудитория, значительная часть бодрствующего мира. В какой-то мере – неожиданная уступка «ДженГена» и администрации УСД и потрясающая возможность будущих доходов, которые могли пролиться от разных производителей развлечений, затаившихся повсюду вокруг. И ничего бы этого не случилось, если бы не контент, который вдруг появился, когда они шли в битву. Контент с обеих сторон, контент художественный – новые дизайны, и физический – эффект, созданный легионами роботов.

Но сейчас все надежды и гачекистов, и скучистов стали заложниками невозможного. Если Библиотека не «ответит» или ответит просто новыми образами, импульс стремления начнет рассыпаться, огромное число людей – среди них Тимоти Юнх – почувствуют себя дураками. Такова судьба многих флешмобов, особенно тех, что поначалу кажутся самыми успешными. Большие обещания получают большие награды – до той поры, когда приходит час обещания выполнять.

Что на уме у Большого Скуч-э-маута?

Юнх воспользовался видом техника и видом художника. Посмотрел из камер Скучи, с аэроботов, плавающих сверху, даже через служебные вьюпойнты «ДженГена». Лучшее, что он мог предположить, – это какой-то слабенький сюрприз, что-то, чтобы отвлечь зрителей от обещания, которое сдержать невозможно.

Линия фронта стягивалась вокруг библиотеки, пункты и контрапункты противостоящих армий создавали согласованный ритм. Сквозь крики прорывалась музыка. Через несколько секунд каждый локальный голос синхронизировался с этим звуком, и все начали раскачиваться в такт ритму. А музыка становилась громче и громче, и Юнх заметил, что включились усилители полиции и пожарных. Кто-то пошел на реальный вандализм ради усиления зрелищности.

Если не будет конкретного результата, все это зря.

Реально пение продержалось хором еще несколько секунд, а потом исчезло, как не бывало, и никто даже не думал, что еще что-то произойдет. Но… послышался иной звук – переливчатая вибрация, поднимающаяся от земли. Десять лет назад Тимоти Юнх ощущал нечто подобное. Землетрясение Каньона Роз.

Юнх встрепенулся, сбрасывая все наложения фантазий. В панике он уставился невооруженными глазами: реальные огни мелькали тут и там, пробегая по лицам тысяч реальных манифестантов, выхватывая из темноты угловатые корпуса больших механизмов. Столба света с неба не было. Библиотека время от времени освещалась, но в основном казалась силуэтом на фоне огней.

Дрожь земли усиливалась. Стены и нависающие этажи зашевелились. Величественная двойная пирамида, пережившая Десятилетия, пережившая землетрясение Каньона Роз, сотрясалась тысячью тонн реального бетона.

Как раз хватит для паники.

Послышались крики – Каньон Роз вспомнился многим, но немало других были просто захвачены зрелищем – и они снова запели, зрение ночи подхватило их и показало всему миру.

Библиотека закачалась. Одни ее участки опускались, другие поднимались – она не столько тряслась, сколько танцевала. Не резкий риверданс – здание танцевало, как танцевал бы человек, крепко стоящий ногами на земле. И Юнх понял, что это не землетрясение: кто-то захватил систему стабилизации. Когда-то он читал, что хорошо усиленный дом может пережить почти любое землетрясение, если только прямо под ним не разверзнется пропасть. Сейчас эта сила обернулась против самой себя.

Ритмические покачивания сделались более явными, на двенадцать футов вправо-влево, вверх-вниз, части здания расходились и сходились вновь. Неверный танец нависших этажей перекинулся на внешние колонны. Раздался звук, который мог быть реальным, а мог быть искусно созданным. Или и тем и другим. Звук, который издала бы гора, вырываемая из земли с корнями.

Колонны сдвинулись, и библиотека… зашагала. Это было не так зрелищно, как могло бы в виртуале, но Юнх смотрел невооруженным глазом. Мерным медленным шагом – сперва приподнималась одна пятидесятифутовая колонна, потом другая, отрываясь от земли, сдвигаясь на несколько ярдов ближе к Большому Скуч-э-мауту и опускаясь на землю со звуком камня, входящего в камень. Все здание двигалось за этими колоннами, извиваясь на стержне каналов коммуникаций, которые были центральной осью.

Большой Скуч-э-маут шагнул вперед и обнял угол ближайшей колонны. Загремела торжествующая музыка. Радостные крики пронеслись по миру, удивленные и даже слегка испуганные.

Хенсон –» Ночной смене: «sm» Это вам как, событие или нет? «/sm»

Библиотека выбрала.