«Повесть», возникшая на стыке фольклорных и книжных традиций, написана былинным тоническим стихом без рифм, отдельные детали которой схожи и с былинами, и с народными песнями о Горе. Однако в целом — это законченное и весьма своеобразное литературное произведение со сложным морально-философским замыслом. Начиная повествование «от Адама и Евы», автор представляет земную долю всякой личности так, как она предопределена свыше, и в то же время показывая, как в хитросплетениях частной жизни отдельного человека воплощается общечеловеческая участь. Герой повести сам выбирает свою лихую, бесталанную судьбу, персонифицированную здесь в образе Горя. Но автор, хотя и осуждает молодца, все же не выступает в роли обличителя. Одна из замечательнейших черт повести — сочувствие падшему герою. И в этом заключается ее новаторство, так как раньше в литературе было невозможно сочувствие греховному человеку.
Текст печатается по изданию: «Изборник».
Стр. 350. ...гунка кабацкая... — рваная одежда, выдававшаяся в кабаках вместо пропитой.