Добыча полезных ископаемых может производиться лишь после удаления пустых пород, покрывающих и вмещающих полезное ископаемое.
Объем удаляемых пустых пород (вскрыши) обычно в несколько раз превосходит объем добываемого полезного ископаемого. Поэтому основные затраты при открытом способе разработки связаны с вскрышными работами.
Размеры открытых горных выработок по всем направлениям значительны и позволяют применять мощное оборудование больших размеров и мощные заряды взрывчатых веществ.
Удаление пустых пород и добыча полезного ископаемого производятся в основном экскаваторным способом, реже – гидромеханическим способом или землеройно-транспортными и шнекобуровыми машинами.
При экскаваторном способе горная масса, разрыхленная взрывом, грузится экскаваторами в транспортные средства и вывозится из карьера.
При гидромеханизации горная масса размывается струей воды, выбрасываемой гидромонитором под давлением до 1.2 МПа, и при помощи землесосов транспортируется в смеси с водой по трубам.
В последнее время на открытых горных работах внедряется комбайновый способ выемки, а для транспортирования горной массы из карьера используется конвейерный транспорт. Для этого на рабочих площадках, в карьере, оборудуются специальные перегрузочные пункты.
Экскаваторный способ можно применять для разработки любых пород, гидромеханический и комбайновый только в мягких и рыхлых.