Открытым способом возможна разработка месторождений полезных ископаемых любой формы, залегающих в разнообразных природных условиях. Тем не мене выбор открытого способа разработки обосновывается возможностью получения более высоких технико-экономических показателей по сравнению с показателями при подземной разработке. А основное влияние на выбор технологии и механизации горных работ и на общие технико-экономические показатели оказывают условия залегания месторождений
Скопления минерального сырья в земной коре имеют разнообразные условия залегания и всевозможные формы. Тем не менее, накопленный опыт в горной науке позволил сформировать основные формы залегания полезных ископаемых по наиболее отличительным признакам.
По форме месторождения
По положению залежи относительно дневной поверхности
По углу наклона к горизонту залежи
По мощности залежи
По структурному строению и распределению качества полезных ископаемых