Для теории международных отношений нет более важного понятия, чем национальное государство. Государство, в смысле национальное государство, — основной компонент всего «международного», поскольку без государства нет и международных отношений. «Без возвращения к идее [государства], ученым пришлось бы отказаться от утверждений о специфике «международной» или «межгосударственной» сферы» (Ferguson, Mansbach, 1989, р. 2). Однако основное направление исследований в области МО все еще критикуют за «государственный центризм».
2 Контент-анализ относящихся к этому данных см.: Goldmann, 1995, р. 246.
Можно утверждать, что понятие национального государства чересчур двусмысленно, противоречиво или нормативно по своему характеру (Ferguson, Mansbach, 1989, р. 41—80), чтобы определять с его помощью научную дисциплину о МО. Но критики «государственного центризма» редко имеют в виду это соображение и редко ставят вопрос о смысле понятия «международные отношения». Они, скорее, критикуют конкретную идею, считая ее главной, а именно, что «национальные государства, или их руководители — наиболее важные акторы международных отношений» (Vasquez, 1983, р. 18).
Отношение к этому утверждению была своего рода лакмусовой бумажкой для отнесения ученых к тому или иному противоборствующему лагерю. Существует как минимум три варианта рассмотрения государства.