Функция средств обращения заключается в том, что деньги выполняют роль посредника при обмене товаров и обеспечивают их обращение

Благодаря их посредничеству в процессе обмена преодолеваются индивидуальные, временные и пространственные границы, которые присущи обмену товара на товар. Деньги стали средством облегчения обмена, их применение стало мощным фактором ускорения экономического прогресса общества.

Средством обращения могут быть только реальные деньги. Первоначально эту функцию выполняли деньги в форме металлических слитков, на которых ставилось определенное клеймо. Так, в Египте в конце IV тысячелетия до н. э. клеймо с надписью фараона ставили на слитках золота 14 кг. При этом необходимо было взвешивать металл, определять его пробу, делить слитки, что создавало определенные неудобства. Это обусловило переход к чеканке монет.

Монета – это слиток металла определенной формы, веса, пробы, который служит средством обращения. Существует утверждение, что китайцы пользовались золотыми кубиками еще в 2100 году до н.э. А самыми древними из всех известных монет называются золотые и серебренные кружочки, отчеканенные в малоазиатском государстве Лидия в конце VII века до н.э. На территории Украины первые монеты (римские) появились во II и III веках. После принятия христианства при Владимире Великом началась чеканка собственных золотых и серебряных монет. Во времена княжения Ярослава Мудрого чеканили только серебряные монеты. Киевская серебряная гривна весила от 160 до 196 г., черниговская – около 196 г. После распада Киевской Руси (во второй половине XII в.) гривну начинает постепенно заменять рубль, который первоначально был полноценной монетой в форме серебряного слитка весом 204 г.

Чтобы придать монете твердости, к ней начали примешивать неблагородные металлы. Весовое соотношение между благородным и неблагородным металлом называется пробой. Если в монете вес чистого золота меньше, чем установлено пробой, то такая монета является неполноценной.

Так как функцию средства обращения деньги выполняют многоразово и мимолетно, переходя из рук в руки, то реальный денежный материал в этой функции может быть заменен денежным знаком или символом, для чего требуется лишь гарантия, что этот символ признается обществом как представитель определенного количества денежного материала. Так появились неполноценные монеты, а потом и бумажные деньги.

Появление прообраза бумажных денег можно отнести к I тыс. до н.э. В этот период в Китае появились деньги, изготовленные из кожи белых оленей. Все белые олени были собственностью императора. В XIII в. известный путешественник Марко Поло увидел в Китае бумажные деньги. Они имели форму четырехугольных пластинок с особенными знаками и печатями, разную покупательную способность и были обязательными к приему. Возникновение бумажных денег связывают с именем Хана Хубилая – внука Чингисхана. Широкое распространение бумажные деньги приобрели в конце XVII - начале XVIII вв. На западе они впервые были выпущены в британских колониях Северной Америки в 1690 г. В большинстве европейских стран эти деньги были введены в течении XVIII в. (в России в 1769 г).

Бумажные деньги не имеют собственной стоимости, они являются ее символами. Государство, выпуская бумажные деньги, придает им принудительный курс в законодательном порядке и использует их как заменитель полноценных денег.

Функция средства обращения неотделима от функции меры стоимости. Во взаимодействии они конституируют деньги как деньги. Органически дополняя одна другую, они реализуют двойственную природу денег – их предназначение выполнять в товарном мире роль всеобщего стоимостного эквивалента и одновременно быть техническим инструментом обмена товаров.

Когда использовались полноценные (золотые) деньги, они давали возможность купить любой товар и поэтому стали воплощением общественного богатства, которое люди стремятся накопить. Если за обменом товара на деньги не наступает обмен денег на товар, то деньги оставляют сферу обращения и превращаются в сокровище. В таком случае они выполняют функцию средства накопления или сохранения стоимости. Специфика денег как средства накопления состоит в том, что это деньги, во-первых, реальные и, во-вторых, полноценные, т.е. имеющие собственную стоимость. Данная функция денег характеризуется способностью воздействия на денежное обращение, увеличивая его (когда осуществляется приток денежных средств из сокровища в обращение) или уменьшая его (когда осуществляется отток денег из обращения в сокровища). Причем такое высвобождение не является постоянным, оно зависит от многих факторов, и в первую очередь – от развития экономики, необходимости и достаточности денег в обращении. Так, при благоприятном развитии экономики происходит сокращение накопления. Рост доходов, благоприятные перспективы развития стимулируют потребление, в результате чего деньги уходят в обращение. При перепроизводстве товаров происходит отток денег из обращения и превращение их в накопление. Следовательно, сокровище было отводным и приводным каналами для циркулирующей денежной массы, благодаря чему она не знала ни излишков, ни недостачи.

В ходе исторического развития функция накопления или сохранения стоимости претерпевает значительные изменения. Денежные знаки уже не могут выполнять функцию образования сокровищ, трансформируя ее в функцию средства сбережения. В качестве сбережения деньги выступают как особый актив, сохраняемый после продажи товара и обеспечивающий его владельцу покупательную способность в будущем. Поскольку деньги самое ликвидное средство, они являются наиболее удобной формой хранения богатства, хотя в период нарастающей инфляции это связано с потерями. В связи с этим экономические агенты в настоящее время считают более целесообразным хранить деньги не в наличной форме, а помещать их в прибыльные активы, такие, как депозиты (вклады) в банках, ценные бумаги(акции и облигации), приносящие их владельцам определенное возмещение их стоимости. Поэтому с точки зрения данной функции деньги – это актив, нечто хранимое на протяжении времени, т.е. временное вместилище покупательной силы.

Важным аспектом функции сбережения является способность денег служить источником для инвестиций, осуществляющихся посредством кредитной системы. Благодаря развитию безналичного оборота практически все деньги, накопленные в кредитной системе, поступают производителям в качестве кредита и используются для расширения производства.

Функция накопления реализуется в тесном единстве с функцией средства платежа.