К едким ядам относятся неорганические и органические кислоты, щелочи и ряд других веществ. Местное действие неорганических кислот связано преимущественно с водородными ионами, которые обезвоживают ткани, вызывая свертывание и разрушение белка (коагуляционный некроз). Действие концентрированной азотной кислоты связано не только с водородными ионами, но и с анионами, которые разлагают белок с развитием ксантопротеиновой реакции. Действие щелочей обусловлено анионами (гидроксильными ионами), которые приводят к разжижению белков, образованию щелочных альбуминатов и колликвационному некрозу.
В случаях острых отравлений едкими ядами на коже лица пострадавших могут образовываться химические ожоги, которые обычно располагаются вокруг рта, преимущественно - у его углов, и имеют вид потеков (чаще — вертикальных). В отличие от термических ожогов при действии химических веществ на коже не образуется пузырей, ткани поражаются на большую глубину, демаркация некротизированных участков происходит медленно. Степень повреждения тканей зависит главным образом от экспозиции и концентрации едких веществ.
Концентрированная (или неконцентрированная при условии длительного действия) соляная кислота вызывает поверхностные некрозы буровато-серого цвета с быстрым образованием струпов. В дальнейшем на этом месте развивается гиперкератоз, уменьшается эластичность кожи. Она становится грубой, сухой, шероховатой, появляются длительно не заживающие язвы и химические ожоги.
Под воздействием концентрированной серной кислоты возникает сухой, коричневатый или черный струп, вокруг которого быстро развивается отек подкожной клетчатки. После отторжения струпа образуется глубокая, медленно заживающая, язвенная поверхность с последующим образованием плоских или выступающих рубцов.
Действие концентрированной азотной кислоты проявляется уплотнением, экземой, тяжелыми ожогами с желтоватой окраской струпа (ксантопротеиновая реакция).
Концентрированная уксусная кислота приводит к возникновению красноватого струпа, который через 2 дня отпадает, обнажая изъязвленную поверхность.
При действии на кожу щелочей (особенно — едкого натра) происходит растворение кератина, обезжиривание кожи, что способствует более быстрому и глубокому их проникновению в ткани.
Химические ожоги от действия концентрированных едких веществ могут наблюдаться на слизистой оболочке полости рта. В зависимости от характера токсичного вещества ожог имеет вид коагуляционного (едкие кислоты) или колликвационного (щелочи) некроза. При действии соляной кислоты слизистая оболочка полости рта покрывается сухой хрупкой пленкой серовато- или желтовато-буроватого цвета. При ожоге серной кислотой слизистая оболочка языка и полости рта становится плотноватой, серой, как бы обваренной, постепенно принимает буроватый оттенок. Если имел место контакт с уксусной кислотой, слизистая оболочка полости рта принимает вид суховатых, серо-красного цвета пленок, под которыми обнаруживается резко отечный подслизистый слой с множественными кровоизлияниями.
При действии щелочей слизистая полости рта становится утолщенной, резко отечной, серовато-белесоватого цвета, иногда — с зеленоватым оттенком.