Полную энергию свободного тела можно определить как произведение его релятивистской массы на квадрат скорости света в вакууме:
E=mc2
Если изменяется энергия системы, то изменяется и ее масса:
.
Всякое изменение любой энергии (тела, частицы, системы тел) на сопровождается пропорциональным изменением массы на Δm.
Нельзя говорить, что при этом масса переходит в энергию. В действительностиэнергия переходит из одной формы (механической) в другие (электромагнитную и ядерную), но любое превращение энергии сопровождается превращением массы.