Пропага́нда (лат. propaganda дословно — «подлежащая распространению (вера)», от лат. propago — «распространяю») — распространение взглядов, фактов, аргументов и других сведений, в том числе слухов или заведомо ложных данных, для формирования общественного мнения.
Это общее утверждение не вынуждает ставить знак равенства между функциями и ролью пропаганды в различных социально-политических системах. Напротив, идеологические основы и социально-политические условия решительно, влияют иа формы и функции пропаганды. Пропаганда в современных условршх является идеологическим оружием, способствующим распространению важнейшей политической информации, расширению круга сторонников определенных идей и их репщтельных защитников. Идеологическое содержание пропаганды оказывает влияние также на формы ее распространения, методы и приемы пропагандистской работы В социалистической пропаганде недопустимы, например, приемы манипулирования сознанием людей, которые широко применяются в буржуазной пропаганде. Общие рассуждения о пропаганде без учета ее идеологической обусловленности приводят к серьезным недоразумениям и ошибкам. В зависимости от идейной обусловленности формируется соответствующая система пропаганды, понимаемая как совокупность фундаментальных идейных положений, а также как целостная система организационных принципов, норм и правил, применяемых в пропагандистской деятельности. При таком понимании идеология оказывает решающее влияние на систему пропаганды, существенным образом воздействует на ее функционирование.
Таким образом, понятие «система пропаганды» является основным по отношению ко всем другим понятиям, связанным с теорией и практикой пропаганды.
В современной политической действительности можно выделить две основные системы пропаганды — социалистическую и буржуазную. Эти системы существенно отличаются одна от другой прежде всего целями й задачами, способами деятельности, отношением к предмету деятельности. В основе этих различий лежит классовая сущность различных систем.