Документ является основным способом представления информации. Электронный документ — это бумажный документ, введённый в компьютер для обработки. Финансовые электронные документы могут снабжаться электронной подписью. Электронные документы бывают структурированными, и тогда они находятся в базах данных, и неструктурированными, содержащими тексты на естественном языке.
В общем же принято считать под электронным документом (ЭД) структурированный информационный объект, в соответствие которому может быть поставлена совокупность файлов, хранящихся на накопителе компьютера. Необходимым признаком ЭД является "регистрационная карточка", состоящая из реквизитов документа, содержащих перечень необходимых данных о нём. Согласно законодательству, электронным является документ, в котором информация представлена в электронно-цифровой форме.
Электронные документы по сравнению с бумажными обладают следующими преимуществами:
· более низкая стоимость и время передачи электронного документа из одного места в другое;
· более низкая стоимость и время тиражирования ЭД;
· более низкая стоимость архивного хранения ЭД;
· возможность контекстного поиска;
· новые возможности защиты документов;
· упрощение подготовки ЭД в сочетании с широкими возможностями;
· принципиально новые возможности представления ЭД. Документ может иметь динамическое содержание (например, аудио-, видеовставки).