И я зашагала вперед, а мой маленький отряд двинулся за мной

Внутри «Черного и белого» уже нечем было дышать, но люди продолжали прибывать, набиваясь, как сардины в банку. Мы пробрались к танцплощадке, которая была отгорожена от остального пространства. На одном конце ее стоял Дрейк в обществе Пала и Иштвана. На всех троих были темно‑зеленые шелковые туники до колена и черные рейтузы; на груди у Дрейка был вышит черный с золотом дракон с замысловатым узором. Выглядел мой противник невероятно привлекательно и очень угрожающе. Я остановилась на краю танцплощадки; кто‑то протиснулся вперед и отстегнул черный шелковый канат, чтобы пропустить нас на паркет. Вокруг стояло столько людей, что разглядеть лица было невозможно, но все же я обвела взглядом зал.

Офелии не было.

Дрейк втянул носом воздух, и в глазах его блеснуло предвкушение. Я поняла: он знает, что у меня с собой не только зеленый талисман. Но нефритовый дракончик хорошо поработал и долго скрывал от него присутствие Ока.

– Ты пришла, чтобы сойтись со мной в поединке, Страж?

Я сделала два шага вперед и произнесла формальные фразы, которым меня научила Амели:

– Я пришла, чтобы сойтись с тобой в поединке, виверн. Кто твои секунданты?

Пал и Иштван шагнули вперед.

– Пал Эсеш из клана зеленых драконов, известный как Мудрец, и Иштван Вадаш из клана зеленых драконов, также называемый Охотником. Назови своих секундантов, Страж.

Ой‑ой‑ой! Предполагалось, что моим секундантом будет Офелия.

– Хм… Прошу перерыва. – Я обернулась к Рене и Амели. – Ребята, мне кажется, скоро тут запахнет жареным, поэтому лучше вам найти себе хорошее местечко в зрительном зале; пусть Джим будет моим секундантом.

Амели покачала головой и возразила:

– Демон не может стать секундантом. Для меня будет большой честью помогать вам.

Рене кивнул:

– Для меня тоже. Я тут почти ничего не понимаю, но знаю, что понадоблюсь тебе.

– Вы, ребята, просто самые лучшие, – сказала я, слегка сжав их руки, затем обернулась к Дрейку. – Команда Эшлинг состоит из Рене Лезье, таксиста, и Амели Мерлен, целительницы.

– А я в качестве талисмана удачи, – вставил Джим, протискиваясь вперед. – Наш девиз: «Эшлинг рулит, остальные пусть подавятся», так что можешь зарубить это себе на носу и идти в…

– Спасибо, по‑моему, этого достаточно. – Я выразительно взглянула на Джима, заставляя его замолчать.