Гражданские правоотношения существуют во времени, а понятие времени в праве определено через сроки. Сроки – периоды времени, в течение которых осуществляются и защищаются права и исполняются обязанности, или момент времени, с наступлением которого законодатель связывает возникновение, изменение и прекращение прав и обязанностей. Сроки упорядочивают гражданский оборот, способствуют своевременному выполнению договорных обязательств. Часть первая ГК содержит около 150 норм, связанных со сроками, среди которых общие нормы (гл.11 ГК), определяющие порядок исчисления сроков, непосредственно устанавливающие либо указывающие порядок их установления. По юридической природе сроки – юридические факты, т.к. наступление или истечение срока влечет возникновение, изменение либо прекращение правоотношений. Сроки устанавливаются правовыми актами, соглашением сторон, судом, – т.е. являются волевыми по происхождению, поэтому различные правовые системы предусматривают для сходных случаев разные сроки и правила их исчисления. Но сроки подчинены и «закону» течения времени. Это делает правовую природу срока двойственной: начало течения срока учтено законодателем в качестве фактора, с которым связаны правовые последствия, само течение срока подчинено объективному течению времени. Срок может быть определен путем указания календарной даты или периода времени, исчисляемого годами, месяцами, днями или часами, либо указанием на событие, которое неизбежно наступит (напр., страхование на случай смерти).
Сроки классифицируют по различным основаниям. В зависимости от порядка установления сроки делят на договорные, устанавливаемые соглашением сторон (срок оплаты по векселю, срок полномочий по доверенности), и нормативные, устанавливаемые в правовом акте (ст.ст. 63,196,197 ГК и др). Среди последних выделяют императивные, которые не могут быть изменены соглашением сторон (сроки исковой давности), и диспозитивные, которые подлежат применению, если соглашением сторон не установлены иные. Есть сроки судебные, предусматриваемые решением суда общей юрисдикции, третейского или арбитражного суда (напр, в качестве разумных, нормально необходимых – п. 2 ст. 314, п. 1 ст. 441).
Различают сроки абсолютно определенные, обозначенные календарной датой или периодом времени, неопределенные, определяемые моментом востребования и относительно определенные. К последним отнесены в ГК разумные сроки для осуществления права или исполнения обязанности. Такого рода срок должен определяться с учетом предмета обязательства, условий исполнения и других обстоятельств, влияющих на действия субъектов конкретного правоотношения. Разумные сроки установлены ст. ст. 314, 345, 375, 397 и др.; применяются, если стороны не установили иной срок.
Выделяют сроки общие и специальные. Значение: при наличии в законе специальных сроков общие применению не подлежат. Например, общий срок исковой давности три года, а по искам о недействительности сделок применяется специальный срок, предусмотренный ст. 181. Выделяют сроки общие и частные. Частные сроки разбивают общий срок на определенные периоды, конкретизируя его (напр., сроки поставки отдельных партий товара).
В зависимости от правовых последствий выделяют сроки возникновения гражданских прав (правопорождающие), например, установленные ст. 234 ГК сроки приобретательной давности, и сроки осуществления гражданских прав, в течение которых управомоченный субъект вправе сам реализовать принадлежащее ему право либо потребовать определенных действий от обязанного лица. В последней группе сроков различают сроки существования гражданских прав (напр., авторские права), пресекательные, гарантийные, претензионные.
Пресекательные сроки – сроки исключительные. Они предоставляют лицу строго определенное время для реализации права, т.к. с истечением пресекательного срока субъективное право прекращается. Эти сроки нельзя восстановить, несоблюдение срока ведет к утрате прав требования (п. 4 ст. 3б7, п. 1 ст. 231).
Под гарантийным понимается срок, в течение которого изготовитель гарантирует безотказную службу изделия, надежность в работе вещи. При обнаружении недостатков в течение гарантийных сроков потребитель вправе требовать их безвозмездного устранения либо замены изделия качественным; это гарантия качества изделия. Устанавливаются стандартами, техническими условиями, соглашением сторон.
Претензионные сроки устанавливают периоды времени, в которые управомоченное лицо вправе, а в ряде случаев и обязано обратиться непосредственно к обязанному лицу с требованием о добровольном восстановлении нарушенного права.
Сроки исполнения обязанностей – сроки, в течение которых должник обязан совершить действия, составляющие содержание его обязанности. Предусматриваются законом или договорами, связаны с процессом исполнения обязательств
ГК упоминает о сроках, устанавливаемых другими законами и иными правовыми актами, например, минимальный размер уставного капитала для отдельных видах юридических лиц установлен ФЗ о них; срок реорганизации юридического лица определяется решением уполномоченного органа; срок выдачи банковской гарантии указывается в ее тексте; срок внесения задатка участниками торгов указывается организаторами торгов в извещении о проведении торгов и т.д. Часть сроков устанавливается учредительными документами ю.лица – например, срок для осуществления права преимущественного приобретения акций акционерами АО закрытого типа определяется в уставе.
Порядок исчисления сроков определен императивными правилами главы 11 ГК.