Два понятия демографии — возрастная структура населения и возрастной состав населения — употребляются часто как синонимы. Разница между ними едва различимая. Хотя авторы это явно не декларируют, когда употребляют оба понятия, но совершенно очевидно, что структура выражает тот же самый возрастной состав, но только в более оформленном или сгруппированном виде. Возрастная структура жителей страны или города выявляется посредством переписи, где четко обозначены все возрастные позиции, куда респондент заносит свои точные данные. Приблизительные сведения о возрасте чаще именуют возрастным составом. Расчетом и утверждением возрастной структуры населения занимается общенациональное или региональное управление статистики. Возрастная структура в последующие после переписи годы определяется расчетным путем.
Возрастная стратификация, как и социально-классовая, отражает распределение возрастных групп —детей, подростков, молодежи, взрослых и стариков — на шкале неравенства. Она существует во всех обществах и существовала во все исторические эпохи, поскольку всегда существовали социальные статусы, общественное разделение труда, неодинаковое распределение ролей между носителями этих статусов, а значит — неодинаковый объем прав и обязанностей, приписываемый возрастным группам.